Six photos impressionnantes de Mars
Gale Crater - Mars - Crédit NASA
Dimanche 20 mars 2016 à 16 h 55 - La planète Mars n'a pas fini de nous impressionner. La fascinante planète rouge attire les scientifiques qui espèrent un jour la coloniser. Cela fait maintenant dix ans que la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a été envoyée en orbite autour de la planète pour en percer les mystères.
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La planète Mars et ses superbes paysages offrent aux spectateurs curieux des images majestueuses qui ont alimenté maintes histoires de science-fiction. D'ailleurs, il n'y a pas que les films ou les livres que la planète rouge inspire, des chercheurs se penchent depuis des années sur l'étude de son atmosphère et de la composition de son sol pour espérer un jour la coloniser.
Un rêve peu réaliste? La NASA a pourtant mis en place récemment des tests en collaboration avec le Centre international de la pomme de terre (CIP) à Lima (Pérou) afin de potentiellement faire pousser le légume sur la planète. Cette expérience fait écho à la découverte l'année dernière d'eau sur Mars, ce qui laisse présager qu'un jour, la fiction pourrait devenir réalité.
De nombreuses images ont été prises de la planète depuis l'orbite par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, qui a été envoyé il y a dix ans dans les cieux de cette planète. Cette sonde d'observation a plus précisément été lancée le 12 août 2005 par une fusée Atlas V-401 depuis la base de lancement de Cape Canaveral et est arrivée en orbite martienne le 10 mars 2006.
Ces dix années à scruter la moindre parcelle de la planète rouge a permis d'immortaliser des images intrigantes et spectaculaires. Voici six images prises par la caméré HiRISE du MOR que nous avons sélectionnées :
Les tatouages de Mars
Cette image haute résolution montre la torsion de sentiers sombres qui sillonnent un terrain de couleur claire sur la surface martienne. Ces sentiers nouvellement formés, qui ont été pendant longtemps un mystère pour les chercheurs, ont une explication scientifique très simple : ils sont façonnés par des tourbillons de vent miniatures.
Site d'atterrissage
Cette image datant de mai 2015 montre un endroit de Mars devenu célèbre grâce au film américain « Seul sur Mars ». C'est à cet emplacement que l'acteur Matt Damon, qui joue le rôle principal, se tenait dans le film.
Un cratère près de la région de Sirenum Fossae
La caméra a pris ce gros plan d'un « cratère récent » (à l'échelle géologique, mais assez vieux à l'échelle humaine). Cette image de l'impact qui siège dans la région de Sirenum Fossae a été prise le 30 mars 2015. Ce cratère semble relativement récent car il a notamment un bord tranchant.
Yardangs dans l'Arsinoes Chaos
Cet angle de la surface de Mars montre des yardangs. Un « yardang » est une crête rocheuse créée par l'érosion éolienne dans un milieu désertique. L'image a été prise par le 4 janvier 2015.
Champs de dunes
Nili Patera est l'un des champs de dunes les plus actifs sur Mars. En surveillant les changements de formes des dunes de sable, les scientifiques peuvent déterminer comment les vents varient selon la saison et d'année en année.
Le vent sculpte le sol
Ce paysage coloré est situé dans la région Noctis Labyrinthus, perchée sur la montée Tharsis dans la partie supérieure du système de canyons de Valles Marineris. Deux générations de vents qui ont soufflé sur Mars ont sculpté ces formes incroyables.
SOURCE : NASA/Mars Reconnaissance Orbiter | Britannica.com | TWN
