Rosetta : vie et mort d’une sonde spatiale
Comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, crédit: ASE
Vendredi 30 septembre 2016 à 11 h 59 - En douze ans, la sonde européenne Rosetta a transmis des précieuses données durant sa mission de deux ans dans l’orbite de la comète Churyumov-Gerasimenko. Au terme de cette mission, la sonde est entrée en collision avec la comète, mettant fin à ses années de service.
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Lancés le 2 mars 2004, la sonde Rosetta et son module Philae ont parcouru pas moins de 720 millions de kilomètres afin de prendre contact avec la comète 67P, un voyage qui aura pris une décennie entière et qui aura entraîné la sonde au-delà de la planète Mars.
Le module Philae avait réussi son atterrissage sur la comète en novembre 2014, trois mois après l’arrivée de la sonde et sa mise en orbite. Le contact avec le module avait cependant été perdu seulement quelques jours après, par manque d’énergie. La communication avait été rétablie temporairement en juillet 2015. Dû à l’éloignement de la comète du Soleil, en raison de son orbite en elliptique, et à l’impossibilité de recharger ses batteries, le module de communication de Rosetta a finalement été éteint en juillet 2016.
Au lieu de mettre la sonde en hibernation, l’équipe de l’Agence spatiale européenne a décidé d’offre à la sonde une fin digne de ce nom en la faisant s’écraser sur la comète qu’elle aura permis d’étudier. Rosetta et Philae auront transmis pendant deux ans des informations précieuses entourant la composition de la comète de même que son comportement. La sonde, nommée avec raison pour la pierre de Rosette, cette fameuse stèle qui a permis de déchiffrer des langues anciennes dont l’Égyptien, transportait à son bord un disque en nickel qui à l’image de la pierre de Rosette, a été gravé de plus de 15 000 pages de documentation et d’archives de langues parlées à travers le monde. Le disque n’est lisible que lorsque grossi 1 000 fois au microscope.
C’est aujourd’hui le 30 septembre 2016 que la sonde a fait ses adieux avant de s’écraser sur la comète, coupant ainsi toutes les communications. Une fin à la fois douce et amère pour l’équipe de l’Agence qui a suivi la sonde de près.
Sources: BBC | Agence spatiale européenne
