Des tempêtes épiques et dramatiques
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Jeudi 15 décembre 2016 à 8 h 17 - Certaines tempêtes de neige sont si puissantes qu’elles peuvent paralyser des villes et causer des dommages de plusieurs millions de dollars.
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« L’intensité du phénomène est fondamentale. Au cours d’une tempête, il y a une période de 6 à 8 heures avec l’essentiel de la neige qui tombe. On parle de neige forte lorsqu’on enregistre des accumulations de 3 à 5 cm à l’heure », explique Réjean Ouimet de MétéoMédia.
Tempête du siècle
Le 4 mars 1971, le sud du Québec, les provinces de l'Atlantique et le nord-est américain sont frappés de plein fouet par ce que l’on appelle désormais la « tempête du siècle». Le mélange explosif de la neige et de la poudrerie ont paralysé la région de Montréal, où il est tombé près de 50 cm de neige. Le bilan de 1971 est majeur.
Près de 20 personnes sont décédées en raison de ce phénomène météo extrême dans la métropole. Certaines résidences ont été privées d’électricité pendant dix jours.
Cette neige est poussée par de puissants vents soufflant jusqu’à 110 km/h, qui élèvent des bancs de neige jusqu’au deuxième étage des maisons et brisent des poteaux électriques. « Les prévisions météorologiques et la diffusion de l’information n’étaient pas aussi bien développées que de nos jours. Plusieurs personnes seront prisonnières au travail. Il y avait également un conflit de travail à la ville de Montréal ce qui a contribué à la paralysie de la ville », ajoute M.Ouimet. Une autre tempête du siècle ?
Une autre tempête a paralysé les routes de la province le 27 décembre 2012. Montréal a enregistré un record absolu de neige tombée en 24 heures, soit 45 cm.
Quelques segments des autoroutes 10, 20, 30 et 40 ont été fermés, ainsi que de nombreuses routes secondaires. Des centaines de sorties de route et d’accidents ont été répertoriées. Un important carambolage impliquant au moins 12 véhicules a paralysé l’autoroute 20 Ouest à la hauteur de Saint-Hyacinthe et un autre a impliqué 15 automobiles sur la 40 à la hauteur de Saint-Cuthbert.
« Aussitôt qu’il y a des vents de plus de 50 km/h qui accompagnent la neige, ils contribuent généralement à semer le chaos », conclut Réjean Ouimet.
En 2008 , la ville de Gaspé a reçu 126 cm de neige en raison d’une succession de tempêtes. Ce mois-là, une de ces tempêtes avait forcé l’annulation de plusieurs vols à l’aéroport de Montréal, en plus de causer le report des célébrations d’ouverture du Carnaval de Québec.
Ailleurs au Canada, la série de tempêtes de neige qui a eu lieu en 1999 à Toronto trône au sommet des archives. Au début de janvier, il est tombé jusqu’à 40 cm de neige dans le sud de l’Ontario, ce qui a affecté plus de cinq millions de résidents, de Windsor jusqu’à Kingston. Au centre-ville de Toronto, on avait alors enregistré les plus importantes chutes de neige pour un mois de janvier (118,4 cm). Le maire de Toronto avait demandé l’aide de l'armée. La présence de centaines de militaires pour affronter la neige a marqué l’imaginaire des gens.
