Une nouvelle planète naine dans notre système solaire?
Des scientifiques ont découvert une possible nouvelle planète naine qui gravite dans notre système solaire.
En bref :
Nom provisoire : 2026 ED138;
Localisation : un peu plus éloignée que Pluton;
Diamètre approximatif : entre 600 et 1 500 km;
Elle pourrait devenir la sixième planète naine du système solaire.
Un statut à confirmer
L'objet a été repéré récemment par l'astrophysicien américain Matthew Holman grâce aux données de l'observatoire Vera C. Rubin, le télescope doté de la plus grande caméra numérique au monde, situé au Chili.
La possible planète naine, sous le nom provisoire de ED138, se trouve à une distance d’environ 46 unités astronomiques de la Terre, comparativement à 40 pour Pluton. Une unité astronomique équivaut à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Son diamètre est évalué actuellement entre 600 et 1500 km. Il pourrait même s’agir de l’un des plus gros et les plus lumineux objets de cette région du système qui se situe au-delà de l'orbite de Pluton.
Pour l’instant, ED138 est une candidate au titre de planète naine. D’autres analyses sont nécessaires pour que l'Union astronomique internationale valide son statut officiel et qu’on lui donne un nom propre.
Bien cachée
Dans le ciel, 2026 ED138 se trouvait près de la bande de la Voie lactée, au milieu de millions d'étoiles.
« Le "super-pouvoir" de l'observatoire Rubin réside dans sa capacité à capturer clairement le mouvement et les changements parmi un vaste nombre d'objets et de phénomènes que les humains n'avaient encore jamais vus », explique Edward Ajhar, directeur du programme de la National Science Foundation (NSF) pour l'observatoire Rubin.
Crédit photo : NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor
Grâce aux archives, les chercheurs ont pu suivre le déplacement de la candidate sur une dizaine d’années. « Rubin nous offre une capacité sans précédent pour explorer le ciel grâce à une combinaison unique de vitesse, de profondeur et de précision », déclare Mario Jurić, chercheur à l’observatoire Rubin.
« Et cette découverte n'est que le début : une fois qu'un nouvel objet est identifié, nous pouvons remonter plusieurs mois, voire plusieurs décennies en arrière pour le retrouver dans des images où personne ne savait où regarder. Cette capacité de découvrir des objets transforme la rapidité et la précision avec lesquelles nous pouvons déterminer leurs orbites et comprendre les confins du système solaire. »
Si cette lointaine planète était confirmée, ce serait la sixième planète naine du système solaire. Elle rejoindrait Cérès, Éris, Pluton, Hauméa et Makémaké.