Jusqu’à 40 °C : un dôme de chaleur menace des millions de personnes
Un puissant dôme de chaleur s’installe dans le sud et le centre des États-Unis et pourrait faire grimper les températures jusqu’à 40 °C et, combiné à une forte humidité, pousser l’indice humidex jusqu’à 50.
En bref :
Un puissant système anticyclonique stagne sur le sud et le centre des États-Unis;
Des températures frôlant les 40 °C possibles, avec un humidex près de 50;
Températures de 5 °C à 10 °C au-dessus des normales de saison;
De multiples avis de chaleur émis par le service météorologique américain.
Un blocage atmosphérique bien installé
Le sud et le centre des États-Unis sont sous l'influence d'un anticyclone coriace. En faisant du surplace, cette crête bloque la trajectoire normale des dépressions et force l’air chaud à stagner tout en continuant de se réchauffer sous l’effet de compression de la masse d’air.
« Un dôme de chaleur se forme lorsqu’un système de haute pression fait du surplace ou ne se déplace que très peu, explique le météorologue Kevin Cloutier. Il y a un effet de renforcement : au fil des jours, la chaleur augmente en intensité et l'épisode peut durer très longtemps. »
Sur une vaste zone s'étendant du Texas jusqu'au Midwest, les anomalies de température se situeront entre 5 °C et 10 °C au-dessus des normales pour la semaine à venir.
Humidité abondante et nuits chaudes
Ce qui ajoute à la gravité de l’épisode, c’est qu’il sera accompagné d'une forte humidité. En raison de la proximité des eaux chaudes du golfe du Mexique, plusieurs secteurs verront, en plus d’une chaleur accablante, des points de rosée très élevés, créant ainsi une atmosphère suffocante.
Mardi après-midi, dans des villes comme Houston, Dallas ou Memphis, le thermomètre devrait se situer entre 36 °C et 38 °C. Localement, on pourrait approcher les 40 °C, avec un indice humidex oscillant entre 45 et 50.
À noter : l'indice humidex est une mesure canadienne qui n'est pas utilisée aux États-Unis. Les météorologues américains se fient plutôt à leur indice de chaleur (« heat index »), dont la formule génère des valeurs généralement moins élevées.
Le service météorologique américain a émis de nombreux avis de chaleur du Texas jusqu'à l'Indiana. Les autorités mettent en garde contre les risques de malaises liés à la chaleur, d'autant plus que les nuits offriront très peu de répit.
« Avec des points de rosée aussi élevés, ça risque d'être assez pénible », souligne Kevin Cloutier. Plusieurs records quotidiens de température maximale pourraient d’ailleurs tomber.