Découverte de 1284 nouvelles exoplanètes!
Crédit : NASA/W. Stenzel
Jeudi 12 mai 2016 à 10 h 04 - Alors que les scientifiques devaient autrefois passer toute nouvelle découverte au peigne fin, le télescope spatial Kepler permet d’analyser des milliers d’astres en un temps record.
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Grâce à une analyse effectuée par le télescope spatial Kepler en juillet 2015, la NASA a fait la plus grande découverte de planètes jusqu’à maintenant. Le télescope a observé pas moins de 4302 planètes potentielles, dont 1284 remplissaient 99 % des critères pour être qualifiées de planètes.
Il s’agit d’une découverte majeure selon Paul Hertz, directeur de la division d’astrophysique du quartier général de la NASA : « Avant que le télescope Kepler ne soit lancé, nous ne savions pas si les exoplanètes étaient rares ou nombreuses dans la galaxie. Grâce à Kepler et à la communauté de recherche, nous savons maintenant qu’elles pourraient être plus nombreuses que les étoiles. », a-t-il affirmé dans un communiqué de presse de la NASA.
Il y a à peine deux décennies, les scientifiques devaient se livrer à un travail laborieux afin de déterminer si un nouvel astre était une planète ou non. Grâce à des modèles statistiques, Kepler permet d’appliquer certains critères déterminés par les scientifiques à des centaines d’astres en même temps, afin de les diviser en groupes et en sous-groupes de candidats.
Des 1284 nouvelles planètes découvertes, environ 550 pourraient être des planètes rocheuses comme la Terre. Neuf d’entre elles orbitent autour de leur Soleil à une distance où la température de leur surface pourrait permettre la présence d’eau sous forme liquide. Cela porte le nombre de planètes potentiellement habitables pour l’Homme à 21.
« Nous pourrions être plus près que nous ne l’avons jamais été de découvrir si nous sommes seuls ou non dans l’univers. », selon M. Herz.
Source : NASA
