Avec cette molécule, la vie pourrait se développer sur Titan
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
La rédaction
Lundi 31 juillet 2017 à 18 h 43 - Et si Titan abritait la vie ? La question agite la communauté scientifique depuis longtemps, et des chercheurs de la NASA viennent de trouver de grandes quantités d'une molécule qui pourrait permettre à la vie de se développer sur ce satellite de Saturne.
À lire également : La mission Cassini sur Saturne offre ses photos
En travaillant sur des données récoltées par ALMA, un réseau de télescopes basé au nord du Chili, les scientifiques ont trouvé des quantités d’acrylonitrile. Cette molécule pourrait jouer un rôle dans la création de membranes cellulaires, c’est-à-dire les éléments qui délimitent les cellules...dont sont composés les êtres vivants.
Utilisé pour fabriquer du plastique, l’acrylonitrile serait, selon la NASA, capable de former des structures similaires aux membranes cellulaires sur la seule lune du système solaire à posséder une atmosphère dense.
Les conditions n'ont rien à voir avec celles de la Terre : son atmosphère est riche en méthane, les températures peuvent frôler les -180 °C, les lacs sont composés d’hydrocarbures… Les formes de vie seraient donc très, très différentes de celles qui existent sur la Planète bleue.
Et la prochaine étape dans l’exploration de Titan se déroulera peut-être…sous la surface de ses lacs. En 2014, la NASA avait évoqué un projet de sous-marin qui explorerait les profondeurs aquatiques de Titan.
Un scientifique avait proposé d’envoyer ce sous-marin dans les années 2040.
À VOIR ÉGALEMENT : Photos au plus près de Saturne
