Le seuil du « super El Niño » franchi : a-t-on atteint le pic?
C’est officiel, nous sommes sous l’influence d’un « super El Niño » dans l’océan Pacifique et celui-ci pourrait atteindre un sommet historique. Alors que la température des eaux en surface bat des records absolus depuis des semaines, va-t-elle continuer de grimper?
En bref :
L'anomalie relative (indice RONI) a atteint +2,0 °C pour le trimestre d’août à octobre : le seuil pour parler d’un « super El Niño »;
Il pourrait s’agir de l’épisode le plus fort enregistré depuis 1950;
El Niño modifie la circulation atmosphérique à l’échelle globale et devrait avoir des conséquences cet hiver au Québec.
Un seuil majeur officiellement franchi
Les derniers chiffres du Climate Prediction Center (centre de prévision du climat, CPC) de la NOAA (l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique) confirment que l’anomalie de température sur trois mois (août-septembre-octobre) a atteint +2,0 °C dans la région de référence Niño 3.4.
C’est le seuil décrété par la NOAA pour parler d’un épisode « très fort ». Dans l’usage courant des météorologues, on parle plutôt de « super El Niño ».
Depuis 1950, seuls cinq autres épisodes ont atteint ce niveau selon l’indice RONI : 1965-1966, 1972-1973, 1982-1983, 1997-1998 et 2015-2016. Le sommet à battre est l’épisode de 1982-1983 avec une anomalie maximale, sur trois mois, de +2,4 °C.
El Niño, c’est quoi?
On parle d'El Niño lorsque la température de surface de l'eau dans une zone clé du Pacifique équatorial (la zone Niño 3.4) dépasse la normale d'au moins 0,5 °C (et de +2 °C pour un « super El Niño »). Ce réchauffement majeur bouscule la circulation atmosphérique mondiale, influençant les régimes de précipitations, de sécheresse et les températures globales.
Ces eaux très chaudes perturbent les courants-jets polaire et subtropical en Amérique du Nord. Durant la saison froide, ce contexte favorise généralement un temps plus doux et sec sur une grande partie du Canada, et d’importantes tempêtes dans le sud des États-Unis.
Au Québec, nos météorologues prévoient que le phénomène devrait apporter un hiver globalement plus doux et possiblement moins neigeux.
Démêler les chiffres
Si vous vous intéressez au phénomène, vous avez peut-être vu d’autres articles ou publications qui font mention d’anomalies encore plus impressionnantes que le seuil de +2,0 °C.
D’ailleurs, dans sa mise à jour d’octobre, l’Organisation météorologique mondiale prévoit une anomalie de +3,7 °C pour les mois d’octobre, novembre et décembre, ce qui représenterait probablement le sommet de cet épisode.
Pourquoi la NOAA semble-t-elle bien loin de ce chiffre avec ses +2,0 °C? Déjà, on ne parle pas du même trimestre. Mais c’est aussi parce qu’elle utilise depuis février 2026 l’indice relatif RONI (Relative Oceanic Niño Index). Plutôt que de simplement comparer la zone Niño 3.4 avec ses moyennes de température historiques (Oceanic Niño Index), cet indice prend en compte la différence de température avec les eaux tropicales environnantes.
Comme les océans se réchauffent globalement (on bat quotidiennement des records absolus depuis des semaines dans la zone 3.4), cela permet de mesurer spécifiquement ce gradient de température qui vient bouleverser la circulation atmosphérique.
A-t-on atteint le sommet?
Tout dépend de l’échelle utilisée. Si les valeurs hebdomadaires semblent près d’un plateau, selon nos météorologues, la moyenne trimestrielle continuera de grimper. Celle-ci atteint normalement son sommet durant les mois de novembre à janvier.
La NOAA évalue à 60 % la probabilité que l’indice RONI atteigne au moins +2,5 °C sur une période de trois mois durant cet épisode — ce qui serait un record depuis 1950 — et à plus de 79 % les chances qu’El Niño reste fort à très fort jusqu’en mars 2027 avant de faiblir.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.