La Terre gagne-t-elle de la masse ou en perd-elle chaque année?
La masse de notre planète fluctue en permanence selon différents facteurs. Intuitivement, on pourrait penser qu'elle augmente au fil du temps, mais ce n’est pas le cas. Explication.
Plusieurs facteurs à considérer
Pour répondre à cette question, des scientifiques de l’Université Cambridge au Royaume-Uni ont simplement établi un bilan comptable de ce qui arrive sur Terre et de ce qui en part. Il existe plusieurs facteurs qui influencent la masse estimée à environ 6000 milliards de tonnes de notre planète.
Du côté des éléments arrivant sur Terre chaque année, environ 40 000 tonnes de poussière tombent de l’espace, ce qui représente de loin la plus grande contribution quant au gain de masse. Cette « poussière » est composée principalement de restes du système solaire, comme des débris d’astéroïdes.
À cela vient s’ajouter l’augmentation de la masse d’énergie de la Terre liée au réchauffement climatique. La contribution est cependant modeste, avec seulement 160 tonnes de plus.
Selon les scientifiques de l’Université Cambridge, la croissance de la population et les nouvelles constructions ne contribuent pas significativement à la masse puisqu’elles sont faites d’éléments déjà présents sur la Terre.
Photo : NASA/Reid Wiseman
La Terre perd inévitablement de la masse
Concernant les facteurs contribuant à lui faire perdre de la masse, la Terre se déleste d’environ trois kilogrammes d’hydrogène chaque seconde, ce qui veut dire que 95 000 tonnes d’hydrogène se volatilisent ainsi chaque année. Ce facteur est de loin le plus déterminant dans ce phénomène.
Parmi les autres facteurs contribuant à la perte de masse, environ 1600 tonnes d’hélium quittent l'atmosphère terrestre annuellement.
Le cœur de la Terre agit également comme un réacteur nucléaire qui perd graduellement de l’énergie au fil du temps. Cette perte d’énergie, donc de masse, est estimée à 16 tonnes par an.
Vue d'une molécule d'hydrogène - Photo : Getty
Un solde négatif
Avec ce constat, notre planète perd donc l’équivalent de 50 000 tonnes de masse tous les ans, soit presque 140 tonnes par jour. À titre de comparaison, c’est l’équivalent de la moitié de la masse d’un paquebot. Sa perte de masse ne dépasse donc pas les 0,000 000 000 000 001 % par an.
Il n’y a cependant aucune raison de s’alarmer de ce phénomène. La « perte de poids » annuelle de notre planète est infime. Il faudrait des milliards d’années avant que l’hydrogène des océans disparaisse complètement de la surface de la Terre.
Source : BBC
