NASA : un nouveau télescope pourrait résoudre de grands mystères de l'univers
Ça y est : la NASA lancera d’ici la fin du mois le télescope spatial Nancy Grace Roman, qui pourrait aider à résoudre certains des plus grands mystères de l'astronomie moderne.
Nancy Grace Roman étudiera comment l'univers a commencé, de quoi il est fait et comment il a évolué au fil du temps. Il a été construit pour explorer le ciel à grande échelle. Il utilise des instruments innovants, comme un instrument à champ large détectant la lumière infrarouge provenant de l’univers et un coronographe, bloquant la lumière des étoiles proches, facilitant ainsi l'observation de planètes faibles.
Plus polyvalent et plus puissant
Ce nouveau télescope sera à la fois plus polyvalent que James Webb. Contrairement au télescope James Webb, qui se concentre sur des objets individuels, Roman est conçu pour explorer de vastes zones du ciel. Cela permettra de découvrir des motifs cosmiques à grande échelle.
Nancy Grace Roman sera également plus puissant que le téléscope Hubble. Son champ de vision est environ 100 fois plus large que celui de la caméra infrarouge du télescope spatial Hubble, mais avec une netteté similaire. Les capacités de l'instrument à champ large signifient également qu'il peut explorer le cosmos environ 1 000 fois plus rapidement que Hubble. Des observations qui prendraient des siècles à Hubble pourraient donc être réalisées par Roman en une fraction du temps.
Élucider les mystères de l’univers
Au cours de sa mission, Roman pourrait détecter des milliards de galaxies et des dizaines de milliards d'étoiles, mais aussi aider à tester des théories cosmologiques et à révéler des phénomènes jusqu'alors invisibles.
Le télescope pourrait également nous donner des informations sur la matière noire, qui constitue environ 25 % de l’univers. Cette forme de matière ne reflète ni n'absorbe la lumière, mais sa force gravitationnelle aide à maintenir les galaxies ensemble. La mission pourrait aider à éclaircir la nature de la matière noire en suivant comment elle a façonné la formation des galaxies à travers différentes époques de l'histoire cosmique.
Il pourrait aussi nous éclairer sur l’énergie noire, qui représente environ 70 % de l’univers. La nature exacte de l’énergie noire reste insaisissable, mais nous savons qu’elle provoque l'accélération de l'expansion de l'univers. Pendant des décennies, les astronomes ont supposé qu'elle était constante ou uniforme. Cependant, des résultats récents suggèrent que l'énergie noire pourrait changer au fil du temps. Roman mettra ces idées concurrentes à l'épreuve. Qui sait, peut-être découvrirons-nous de nouvelles lois physiques!
Quelques faits saillants :
Le télescope spatial est nommé en l'honneur de la première responsable de l'astronomie de la NASA et sa première dirigeante, Nancy Grace Roman, décédée en 2018 à l'âge de 93 ans. Celle-ci a apporté d'importantes contributions à notre compréhension des étoiles et a joué un rôle crucial dans la formation du programme d'astronomie spatiale de la NASA.
Le lancement aura lieu au Kennedy Space Center, en Floride.
Au départ, le télescope était censé être lancé en mai 2027. Il le sera finalement en août 2026. Il est en avance de près d’un an par rapport à son calendrier initial et respecte son budget, un exploit rare pour une mission phare de la NASA. La date exacte reste à confirmer.