Du jamais-vu en plus de 70 ans : le cyclone le plus puissant dans cette région
Le cyclone Maila gagne en intensité au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans la mer des Salomon, une région peu habituée aux tempêtes violentes. Les précipitations extrêmes pourraient provoquer des crues soudaines et des glissements de terrain sur les îles de la région.
« Ses vents soutenus soufflent à une vitesse de 155 km/h, mais devrait gagner en intensité au cours des prochaines heures », observe Kevin Cloutier, météorologue. Les rafales pourraient atteindre 195 km/h.
Une progression lente mais vigoureuse
Le système a passé le week-end à progresser lentement dans la mer des Salomon, balayant le large des côtes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à environ 1 200 kilomètres au nord-est de la ville australienne de Cairns.
Certains secteurs du nord-ouest de l'océan Pacifique pourraient recevoir de très grandes quantités de pluie – plus de 500 mm sont possibles par endroits –, ce qui pourrait provoquer des inondations et des glissements de terrain.
L'Australie pourrait y goûter
Trois semaines après le passage dévastateur de Narelle, qui a entraîné d’importantes inondations, coupures d’électricité et dommages matériels dans le Queensland, le cyclone est particulièrement redouté dans le nord de l'État australien, comme le rapporte The Guardian. Mais tout peut encore arriver à ce stade-ci.
De catégorie 4, Narelle est le cyclone le plus violent à avoir frappé ce coin du monde cette année, touchant terre à trois reprises dans le Territoire du Nord et en Australie-Occidentale. Une première en 21 ans!
Dans le cas de Maila, aucun cyclone de cette intensité n'a été enregistré dans cette région du Pacifique depuis que des outils permettent de les mesurer, soit au début des années 1950.
Pourquoi est-ce si rare en Papouasie-Nouvelle-Guinée?
Pour se développer, un cyclone nécessite ce qu’on appelle la force de Coriolis, soit la force créée par la rotation de la Terre. Comme elle est quasi-inexistante dans les zones qui se trouvent près de l’équateur, comme la Papouasie Nouvelle-Guinée, il est beaucoup plus rare de voir des tempêtes de cette intensité s’y développer.
La vitesse à laquelle se déplace Maila porte à croire que des inondations pourraient survenir dans le secteur. « Le fait que le système se déplace lentement fait en sorte que la pluie forte reste en place plus longtemps », précise le météorologue.
La différence entre un cyclone, un ouragan et un typhon?
Cyclone, ouragan et typhon relèvent du même phénomène météorologique. Ce qui change, c’est leur provenance.
« Les systèmes qui peuvent affecter l’Amérique du Nord sont des ouragans, précise Kevin Cloutier. C’est l’échelle Sapphire-Simpson qui est utilisée pour les catégoriser selon l’intensité de la vitesse des vents soutenus. Au nord de l’Australie, dans le Pacifique sud-ouest, on les appelle simplement des cyclones. Ce n’est pas la même échelle qui catégorise ces systèmes. Si Maila s’était développée dans l’océan Atlantique et qu’elle avait la même intensité, on parlerait d’un ouragan catégorie 2. »
Les saisons étant inversées des nôtres dans l’hémisphère sud, les tempêtes tropicales ne frappent pas au même moment.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.