Des conditions idéales pour observer ce spectacle céleste
Dans la nuit de mercredi à jeudi, le ciel du Québec pourrait offrir un beau spectacle d’étoiles filantes aux observateurs patients. La Lune, elle, pourrait jouer les trouble-fêtes. Explications.
En bref:
Le pic de Orionides sera durant la nuit du mercredi 21 octobre au jeudi 22 octobre;
On pourrait y voir jusqu’à 20 météores à l’heure;
Le ciel sera dégagé dans le sud du Québec;
La Lune croissante pourrait nuire un peu à l’observation en début de nuit.
Des débris de Halley
La comète de Halley passe près de la Terre environ une fois tous les 76 ans. La dernière fois était au début de 1986, son prochain passage sera donc en juillet 2061. Ses débris, eux, nous les croisons chaque automne. Les Orionides, l’une des pluies de météores les plus appréciées de l’année, atteindront leur maximum dans la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 octobre.
Qu’est-ce que les Orionides?
La période d’observation des Orionides se produit chaque année du 2 octobre au 7 novembre environ. Ces étoiles filantes sont causées par l’orbite de la Terre qui traverse un nuage de poussières et de minuscules fragments de roche laissés dans le sillage de la célèbre comète de Halley. Ces particules, souvent pas plus grosses qu’un grain de sable, pénètrent dans l’atmosphère à environ 66 km/s, soit plus de 225 000 km/h. Elles s’enflamment alors à une centaine de kilomètres d’altitude et forment ce que l’on appelle communément des étoiles filantes. Le nom de la pluie vient de la constellation d’Orion, d’où les météores semblent jaillir. En réalité, les météores peuvent apparaître n’importe où dans le ciel.
Pourquoi est-ce un événement intéressant?
D’abord pour son lien avec Halley, la comète la plus célèbre de l’histoire. Les Orionides sont une façon bien concrète d’observer ce qu’elle laisse derrière elle. La Terre croise une deuxième fois ce même courant de débris au printemps, ce qui donne les Êta Aquarides, en mai. Grâce à leur grande vitesse, les Orionides sont réputées pour leurs météores rapides et brillants. Ils laissent parfois derrière eux une traînée lumineuse qui persiste quelques secondes. On peut même y voir à l’occasion un bolide, c’est-à-dire une étoile filante particulièrement éclatante. Au maximum, on peut s’attendre à environ 20 météores par heure sous un ciel sombre et dégagé, soit en moyenne un toutes les trois minutes. Le pic des Orionides est par ailleurs plutôt étalé. Les nuits qui précèdent et qui suivent le 21-22 octobre peuvent donc aussi être payantes.
La Lune, facteur réducteur
Le bémol de 2026, c’est la Lune. Elle sera croissante au moment du pic, et éclairée aux trois quarts environ. Son éclat estompe les météores les plus faibles et réduit donc le nombre d’étoiles filantes visibles, surtout en début de nuit. Le truc est de viser la deuxième moitié de la nuit. Plus on avance vers l’aube, plus la Lune se rapproche de l’horizon et plus le radiant d’Orion grimpe dans le ciel. Les conditions s’améliorent alors nettement.
Un ciel favorable
Bonne nouvelle : les prévisions sont encourageantes, du moins pour le sud du Québec. Mercredi soir, le ciel devrait être dégagé dans les grandes régions de Québec et de Montréal. Les nuages seront plutôt concentrés plus au nord, malheureusement pour les Hautes-Laurentides, l’Abitibi-Témiscamingue, le Saguenay et la Côte-Nord. La nuit de jeudi à vendredi devrait elle aussi offrir un ciel en bonne partie dégagé sur le sud de la province. Il pourrait toutefois y avoir quelques nuages dans la région du Saguenay et du Bas-Saint-Laurent, ainsi qu’ en Gaspésie.
Comment observer les Orionides
Les heures d’observation s’étendent de 22 h à 6 h. Pour maximiser vos chances, visez la période de minuit jusqu’à l’aube, lorsque le radiant est plus haut et la Lune moins envahissante.
Éloignez-vous des lumières. Plus le ciel est sombre, plus vous verrez de météores.
Cherchez Orion. Pour repérer la constellation, repérez les trois étoiles alignées de sa ceinture, qui se lèvent à l’est en soirée.
Laissez vos yeux s’habituer. Comptez de 20 à 30 minutes pour que vos yeux s’adaptent à l’obscurité. Évitez les écrans, ou réglez-les au mode nuit le plus faible possible.
Habillez-vous chaudement. Même si les températures seront près des normales de saison, les nuits seront fraîches, en fait près du point de congélation.
Pour se reprendre
Si les nuages ou la Lune vous empêchent de profiter du spectacle, rien n’est perdu. Les Orionides restent actives jusqu’au 7 novembre, et la prochaine grande pluie, les Léonides, culminera dans la nuit du 17 au 18 novembre. La Lune sera alors à son premier quartier et se couchera vers minuit, ce qui laissera un ciel plus sombre en deuxième partie de nuit.
Avec la collaboration de Christine Duguay, météorologue.