Cassure de novembre : quand le Québec bascule vers l'hiver
Chaque automne, novembre finit par basculer : un jour, on ramasse nos feuilles en coton ouaté, le lendemain, on gratte notre pare-brise avec les mains gelées. Ce virage brusque porte un nom chez les météorologues : la cassure. Explications.
En résumé :
la cassure survient en moyenne vers le 15 novembre, quand l'air froid prend finalement le dessus sur la douceur;
elle est souvent passagère : dans la majorité des cas étudiés, décembre a ensuite été plus doux que la normale;
certaines cassures sont entrées dans l'histoire, comme celle de 1989, qui a même fait naître une tornade en Montérégie.
Un mois qui descend l'escalier
Novembre est le mois charnière par excellence. Dans le sud du Québec, la température normale de l'après-midi glisse d'environ 10 °C au début du mois jusqu'aux abords du point de congélation à la fin. Le thermostat baisse donc un peu chaque semaine, même quand l'automne semble vouloir s'éterniser. Or, environ une année sur deux, la douceur s'accroche jusqu'à la mi-novembre. C'est là que la chute fait le plus mal : on ne descend plus l'escalier, on manque carrément la marche.
Le 16 novembre 1989, la douche froide
L'exemple le plus spectaculaire remonte à 1989. Le 16 novembre, Montréal affiche 19,7 °C, un sommet jamais égalé pour cette date. Le même jour, un puissant front froid balaie la province. Le choc entre les deux masses d'air engendre une tornade EF2 à Mont-Saint-Hilaire, la plus tardive jamais observée au Québec. Décembre, lui, s'est ensuite montré glacial.
Un hiver qui fait souvent semblant
La cassure n'est pas nécessairement un mauvais présage au mois de décembre. Selon le météorologue Réjean Ouimet, sur huit cassures survenues dans la deuxième moitié de novembre, six ont été suivies d'un décembre plus doux que d'habitude.
Il faut dire que décembre est le mois qui s'est le plus réchauffé au Québec depuis une trentaine d'années. Mais il arrive encore que l'hiver signe un contrat à long terme : en 2000, le froid est arrivé à la fin de novembre… et n'est plus reparti.
Bref, quand novembre casse, inutile de paniquer : l'hiver se contente souvent de cogner à la porte avant d'entrer pour de bon. Mais la pelle, elle, peut déjà sortir du cabanon.<
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.