Un vent à vous glacer le sang
Tous ceux qui pratiquent des activités à l’extérieur durant l’hiver connaissent bien le facteur vent, aussi appelé refroidissement éolien. Celui-ci est maintenant bien ancré dans nos bulletins météo hivernaux. Avant de sortir, on doit tenir compte du mercure mais aussi du vent afin d’éviter les engelures et l'hypothermie. Le concept de refroidissement éolien ne date pas d’hier, il a vu le jour en Antarctique en 1939.
C’est Paul Siple, un scientifique américain basé en Antarctique entre 1939 et 1941, qui a voulu comprendre quelle influence le vent avait sur la température. Aidé par son assistant, Charles Passel, il va analyser la vitesse du refroidissement de l’eau et le temps qu’elle prend pour geler. Ils feront des relevés dans diverses conditions de vent et de températures. Puis, ils vont établir un lien entre la perte de chaleur de l’eau et l’influence du vent sur la fine couche d'air chaud qui enveloppe chaque être vivant. Ils seront les premiers à utiliser le terme "wind chill factor", ou facteur de refroidissement éolien.
Lorsque le vent souffle, il chasse cette fine couche de chaleur qui se trouve sur notre peau. Le corps doit alors utiliser son énergie pour en produire une autre. Si le vent fait disparaître sans cesse ces couches de chaleur, la peau se refroidit alors. Ce faisant, on ressent encore plus le froid. Attention, le refroidissement éolien n’a pas d’effet sur les objets. Il n'affecte que les êtres vivants.
Plus la température de l’air est basse, plus l’effet du vent sera important. Par exemple, si la température de l’air est de -5 °C et qu’on a un vent de 20 km/h, on aura un ressenti de -11,6, soit une différence de moins de 7. Mais si on a une température de -20 °C avec le même vent à 20 km/h, on aura alors un ressenti de -30,5, soit un différence de plus de 10.
Cependant, le facteur vent est une valeur calculée et non pas mesurée. La température, elle, est mesurée. Donc, on pourra dire que l’air est à -20 °C. Pour le facteur vent on dira qu’on a un ressenti de -30, mais sans parler de degrés, car il s’agit d’un calcul et non pas d’une mesure. Lorsque le facteur éolien atteint une valeur de -28, le risque d’engelure devient modéré et la peau exposée gèle en 10 à 30 minutes. Lorsque cette valeur atteint -40, la peau gèle en 5 à 10 minutes et à -48, en 2 à 3 minutes.
Vous trouverez facilement sur le site ou l’application de MétéoMédia la valeur du facteur vent. Si cependant vous désirez faire le calcul vous-même, voici la formule : 35,74 + 0,6215T - 35,75V0,16 + 0,3965TV0,16 T: représente la température V: représente la vitesse du vent Finalement, il est plus simple de regarder MétéoMédia.
Chaque année, au Canada, plus de 80 personnes meurent à la suite d’une surexposition au froid. En hiver, il faut considérer le refroidissement éolien, mais ce n’est pas le seul facteur qui devrait vous préoccuper. La qualité de vos vêtements et leurs propriétés isolantes ont aussi leur importance. Ceux-ci doivent pouvoir garder votre chaleur près de votre corps. De plus, des bottes ou des vêtements mouillés perdent leur capacité à vous garder au chaud. La morphologie des personnes a aussi un effet sur le combat contre le froid. Les grandes personnes maigres vont avoir plus rapidement froid que les personnes plus petites et plus rondes.
