Tout passe par l’agriculture

Le Brésil est le plus grand producteur de fèves de soya, de sucre de canne, d’oranges et de café dans le monde. Il est aussi un joueur majeur dans la production de coton et de maïs. Ce sont les aquifères utilisés pour ces cultures qui montrent la plus grande baisse de cette ressource. La culture de ces biens pourrait s'avérer plus difficile et risque fort de faire monter les coûts et donc les prix. De plus, ces aquifères font partie du réseau complexe d’eau souterraine qui alimente plusieurs cours d’eau dotés de barrage hydroélectriques. Pour pallier cette baisse de production d’énergie, le pays pourrait se tourner vers le charbon ou la biomasse.

Une solution intelligente

Les auteurs de l’étude soulignent que la production agricole ne va probablement pas diminuer au cours des 10 à 20 prochaines années. Mais si la situation perdure pendant plusieurs décennies cela pourrait devenir catastrophique. Les aquifères représentent environ 95 % des réserves d'eau brésiliennes. Malgré la grande dépendance du pays sur ceux-ci, la surveillance nationale des eaux souterraines est limitée, avec seulement 500 puits fédéraux dispersés à travers le pays. C’est bien peu quand on compare avec des pays comme l’Inde ou les États-Unis qui en ont plusieurs milliers. Cette lacune dans les données complique la gestion durable des aquifères. Afin de pallier ce manque, les chercheurs ont utilisé l’intelligence artificielle pour obtenir une meilleure représentation du niveau des aquifères.

La recharge fait défaut

Ainsi, ils ont utilisé les données de près de 400 satellites montrant une variation de la gravité due à la diminution de la quantité d’eau souterraine ainsi que des données sur la composition géologique du sol et sa végétation pour de nombreuses régions du pays. L’intelligence artificielle a alors pu calculer les changements dans les aquifères entre 2002 et 2023. Grâce à ces informations, il a été possible aux chercheurs de calculer le taux de recharge de ces aquifères sur une superficie de près de deux millions de kilomètres carrés. L'analyse a révélé une variabilité significative des eaux souterraines à travers le pays, avec des fluctuations saisonnières marquées dans certaines régions, notamment dans le bassin amazonien, où les variations des niveaux d'eau peuvent atteindre jusqu'à 176 mm.

Leurs résultats démontrent que ces réservoirs souterrains absorbent en moyenne seulement 12 % de toutes les précipitations soit environ 223 mm/an. L'étude souligne l'influence significative des événements El Niño et La Niña sur la dynamique des eaux souterraines. Les périodes de sécheresse prolongées, comme celles observées en 2015, ont conduit à des baisses de recharge, tandis que des années de fortes pluies, comme en 2021, ont entraîné des pics de recharge. Alors que certaines régions du territoire montrent des gains, le centre et le nord-est du Brésil connaissent des pertes à cause d’un sol moins perméable et de la succession de périodes de sécheresse.

Changement climatique et économie ne font pas bon ménage

Selon un rapport de la Banque du Canada, les changements climatiques vont avoir un sérieux impact sur l’économie mondiale. L’organisme indépendant fondé en 1938 souligne que pour chaque degré de réchauffement de la planète, la croissance du PIB diminue de 20 % à 25 %. Ce qui signifie qu’une hausse de 2 °C pourrait ralentir la croissance économique mondiale de 50 %. Les secteurs qui seront les plus frappés sont : l’agriculture, les infrastructures, la productivité du travail et la stabilité financière, rappelle l’organisme. Il cite précisément la diminution du rendement de la production alimentaire au Brésil comme impact inévitable des changements climatiques.