Vous ne devinerez jamais l'endroit le plus sec au monde

Jeudi 27 septembre 2018 à 18 h 55 - Avec 0,1 mm de pluie par an en moyenne, le désert d'Atacama, au Chili, est réputé détenir la première place dans les régions qui reçoivent le moins de précipitations. Mais il faut aller sur un autre continent pour trouver celle qui détient véritablement, et de loin, ce record. 

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S'il est tout autant de notoriété publique que l'Antarctique est glacé, cela n'empêche par le continent d'abriter un endroit où AUCUN flocon de neige, ni,  c'est évident, de goutte de pluie, n'est tombé et ce, depuis parfois... deux millions d'années ! De fait, 2 % de sa surface est quasiment libre de glace, de neige : il s'agit des vallées sèches.

Les vallées ont une humidité extrêmement basse. Les montagnes avoisinantes sont suffisamment hautes pour empêcher les glaces qui coulent vers la mer d'atteindre les vallées. Ces conditions uniques sont dues, en partie, à la puissance des vents catabatiques (vents provoqués par une masse d'air froid qui dévale les pentes) qui se produisent lorsque la force de gravité pousse l’air froid et dense. Ces vents peuvent atteindre des vitesses de 320 km/h, en chauffant à mesure qu’ils descendent et en évaporant toute l’eau, la glace et la neige.

Les vallées sont considérées comme les plus proches de celles que l'on trouve sur la planète Mars (froid intense, vents violents et sécheresse extrême) : les scientifiques étudient même de près cet écosystème pour mieux comprendre la surface de la planète rouge.

De quoi regarder le filet d'eau du robinet d'un autre oeil désormais...

Source : Live Science

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