Un astéroïde de 5,4 trillions $ a frôlé la Terre

Lundi 20 juillet 2015 à 20 h 06 - Dans la nuit de dimanche à lundi, l’astéroïde « 2011 UW-158 », qui pourrait contenir des tonnes de métaux précieux a « frôlé » la Terre. L’entreprise Planetary Resources, financée notamment par Larry Page (cofondateur de Google) et le réalisateur James Cameron, imagine déjà les 5000 milliards d’Euros que pourraient rapporter l’exploitation minière des astéroïdes.

L’astéroïde de plus de 500 mètres de large posséderait un noyau qui pourrait contenir jusqu’à 90 millions de tonnes de platine, d’une valeur estimée à 5,4 trillions de dollars. Le croiseur n’était malheureusement pas observable à l’œil nu, ayant passé à une distance 30 fois plus proche que Mars, mais 6 fois plus loin que la Lune, soit une distance dépassant les 2 milliards de kilomètres. 

La conquête des astéroïdes n’est toutefois pas encore à portée de main. Aucune technologie à l’heure actuelle n’est en mesure d’effectuer un tel exploit. Néanmoins, la société Planetary Ressources a lancé une première phase de test depuis la Station spatiale internationale le 16 juillet dernier pour mettre à l’essai Arkyd 3 Reflight, un engin pouvant se mettre en orbite autour des astéroïdes pour étudier leur composition. 

« 2011 UW-158 » ne repassera pas aussi proche de la Terre avant 2108, ce qui laisse largement le temps aux ingénieurs de développer des mines sur les astéroïdes.

Radar imagery of asteroid 2011 UW158. Credit: Arecibo Observatory