Rechercher la vie ailleurs grâce à deux lacs salés canadiens

Lundi 23 avril 2018 à 11 h 14 -

Deux lacs uniques au monde et à la teneur en sel très élevée ont été découverts l'an dernier sous une couche de glace épaisse de plusieurs centaines de mètres au Nunavut. Des chercheurs pensent que la vie pourrait s'y être développée dans ces conditions extrêmes que l'on retrouve notamment sur Mars et sur Europe, la lune de Jupiter.

À lire également : L'éruption du volcan de Yellowstone serait catastrophique

L'eau liquide y gît à une température autour de -10 °C, et est préservée et isolée telle quelle sous plus de 700 mètres de glace, ce depuis près de 120 000 ans. Mis à part la pression subie à ces profondeurs, l'eau doit être hyper-salée pour pouvoir rester à l'état liquide, avec des concentrations salines supérieures à celles de l'eau de mer.

Selon les scientifiques de l'université de l'Alberta et de l'Institut de géophysique de l'université du Texas, qui ont découvert ces lacs par hasard grâce à des ondes électromagnétiques, l'étude de ces milieux pourrait révéler des informations fascinantes. Des formes de vie pourraient y avoir été piégées puis avoir évolué hors du monde extérieur, sans aucune source de lumière. Il semble en effet qu'aucun de ces plans d'eau ne soit relié à des sources ou à des eaux de surface étrangères.

Cette possibilité serait riche d'enseignements pour mieux évaluer la possibilité d'une vie dans des endroits du Système solaire où des conditions similaires se trouveraient, que ce soit sous la glace martienne comme sous la banquise d'Europe, la lune de Jupiter.

Source : Science Advances

À VOIR ÉGALEMENT : Les marées produisent un « autre » champ magnétique