Pas besoin d'une fusée pour atteindre l'espace !
Vendredi 14 décembre 2018 à 8 h 07 - Virgin Galactic a opéré et réussi le 13 décembre son tout premier vol spatial. La compagnie du milliardaire britannique Richard Branson a adopté une stratégie de lancement radicalement différente de celle utilisée avec des fusées.
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La navette spatiale SpaceShipTwo a été emportée en altitude par l’avion WhiteKnightTwo, spécialement conçu pour accomplir cette tâche, avant d’allumer ses propres moteurs et atteindre l’espace, ou en tout cas la frontière avec celui-ci. Cette deuxième phase n'a duré que 60 secondes, et a emporté l'appareil à une vitesse de Mach 2.9 (3 580 km/h) jusqu'à 82 km au-dessus du sol, assez pour pouvoir observer la courbure de la Terre.
Ce type de vol est amené à se développer à l’avenir, car il est moins coûteux que les lancements par fusée. À terme, l'ambition de Virgin Galactic est de développer de nouvelles missions pour les agences spatiales telles que la NASA ainsi que des vols commerciaux : la liste d'attente des futurs (et riches) clients est déjà longue. Le prix annoncé est de 329 000 dollars canadiens.
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