La foudre génère de la radioactivité
Rédacteur - MétéoMédia
Jeudi 23 novembre 2017 à 16 h 59 - C'est un phénomène connu depuis des années, mais il vient seulement d'être prouvé.
À lire également : Cet étrange astéroïde ne vient pas de notre système solaire
Les éclairs produisent de la radioactivité. Pas de panique, on ne parle pas ici de nucléaire lourd, comme pour la bombe atomique ou les barils de déchets issus des réacteurs, mais de l’aspect purement physique du nucléaire. Lorsqu’elle frappe, la foudre casse des noyaux atomiques. L’éclair libère des rayonnements gamma très intenses, qui interagissent avec l’azote présent dans l’atmosphère. Il en résulte des neutrons, et des positrons. Ce sont ces particules que des scientifiques japonais ont détectées, dans une étude publiée dans la revue Nature.
Ils ont patiemment observé des nuages orageux de basse altitude en février dernier, près de la côte nippone. Leurs appareils ont enregistré un bref sursaut gamma d’un millième de seconde, associé à un éclair. Puis dans la seconde qui a suivi, leurs détecteurs ont enregistré le passage de nombreux grains de lumière très particuliers.
Les quantités d'éléments radioactifs ainsi produites sont très faibles, et ne représentent aucun danger pour la santé.
Cette réaction nucléaire issue des orages avait été suspectée depuis des dizaines d’années, mais personne ne l’avait encore prouvée.
À VOIR ÉGALEMENT : Imaginez-vous conduire à travers une boule de feu
