La « neige rose » fatale pour les glaciers
Vendredi 24 juin 2016 à 16 h 44 - La teinte rosée que prend parfois la neige dans l’Arctique n’a rien à voir avec un conte de fées. Il représente en fait un danger pour la conservation des glaciers.
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La couche rougeâtre qui apparaît sur la surface de certains glaciers lors des périodes les plus chaudes est en fait un phénomène normal. Il s’agit en fait de microparticules d’algues présentes sur la neige qui sont ranimées par le soleil.
Toutefois, des chercheurs allemands et britanniques affirment que l’algue rouge jouerait un plus grand rôle dans les changements climatiques que nous l’avions cru.
Image : Liane G. Benning, GFZ.
Alors que les températures moyennes mondiales montent, accentuant la fonte glaciaire, l’algue rouge est de plus en plus présente. Cela représente un problème, car la teinte rouge a pour effet de diminuer la capacité du glacier de refléter les rayons du Soleil.
Plus le glacier est foncé, plus faible est sa réflexivité, plus il absorbe de lumière du Soleil au lieu de la refléter. Et le rythme de ce phénomène va en s’accélérant : au fur et à mesure que le Soleil réchauffe le glacier, il devient de plus en plus foncé.
Selon les auteurs du rapport, qui a été publié plus tôt cette semaine dans la revue Nature Communications, la perte de réflexivité peut atteindre 13 % en une saison.
« Les résultats de notre étude montrent que la perte de réflexivité est un facteur à considérer dans les futurs modèles climatiques. », mentionne l’auteure Stefanie Lutz dans un communiqué de presse du Centre de recherche sur les géosciences allemand GFZ.
L’équipe a étudié une quarantaine d’échantillons de 21 glaciers de l’Arctique, incluant le Groenland, l’Islande, et le nord de la Suède et de la Norvège.
Source : The Weather Network
