Équinoxe : l’automne arrive officiellement!
Mardi 22 septembre 2015 à 17 h 55 - C’est mercredi, à 4 h 21, qu'a lieu l’équinoxe d’automne cette année. Cela marque non seulement l’arrivée officielle de la saison astronomique, mais aussi que la durée du jour s'approche de celle de la nuit, soit 12 heures.
C'est l'inclinaison de la Terre par rapport au Soleil qui régit les changements de saison. C’est cette même inclinaison qui fait varier les températures des mois les plus froids et les chauds.
À Montréal par exemple, à l’approche de l’équinoxe d’automne, l’inclinaison de la Terre fait en sorte que le Soleil monte de moins en moins haut dans le ciel, les rayons du Soleil sur la Terre sont de moins en moins directs donc diffusent moins de chaleur et les journées raccourcissent jusqu’au solstice d’hiver. La durée du jour est alors d’environ 9 heures. Dès la fin décembre, les jours allongent pour culminer à environ 16 heures en juin au solstice d’été, une différence de 7 heures par rapport au solstice d’hiver.
On détermine l'heure exacte de l'arrivée de l’automne, tout comme celle du printemps, en identifiant le moment où le Soleil est au zénith à l'équateur terrestre.
C'est le tropique du Capricorne, dans l'hémisphère sud, qui est le point le plus rapproché du Soleil lors du solstice d'hiver, et le tropique du Cancer, dans l'hémisphère nord, lors du solstice d'été.
