Diego, cette tortue « chaud lapin » qui a sauvé son espèce

Dimanche 18 septembre 2016 à 7 h 58 - Une tortue géante des îles Galápagos sexuellement très active aurait permis à son espèce d’échapper à l’extinction.

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Starbuck n’a qu’à bien se tenir, car comparé à Diego, le personnage fictif québécois fait pâle figure avec ses 533 enfants, car selon les estimations des experts, Diego, nommé ainsi après un séjour au zoo de San Diego, aurait engendré pas moins de 800 bébés, lui conférant le titre de sauveur de son espèce.

« C’est un mâle reproducteur très actif sexuellement », a confié Washington Tapia, un spécialiste de la conservation des tortues des Galapagos. « Il a énormément contribué à la repopulation de l’île ».

En effet, en 1966, on recensait seulement 14 individus de la race Chelonoidis hoodensis, dont Diego, un mâle qui a alors été affecté, avec deux autres mâles et six femelles, au repeuplement de leur espèce.

Celle-ci est endémique à l’île Española de l’archipel équatorien des Galápagos, connu pour sa faune unique comprenant de nombreuses variétés de reptiles, oiseaux, mais également animaux marins que l’on ne trouve que dans cette partie du globe.

Les tortues géantes sont d’ailleurs souvent le symbole de ces îles. Quinze différentes espèces y ont été recensées, dont quatre sont aujourd’hui éteintes et plusieurs autres en voie d’extinction, comme pour celle de Diego.

Mais c’était sans compter sur ce centenaire hyperactif ! À lui seul, Diego aurait engendré 40 % de ses actuels congénères soit 800 autres tortues depuis 1976, soit également 20 bébés par an, un véritable (s)exploit ! En un demi-siècle, la population des Chelonoidis hoodensis est passée de 14 à 2 000.

Ce véritable chaud lapin réside au Parc national des Galapagos, sur l’île de Santa Cruz, et devrait poursuivre ses activités reproductrices pendant encore plusieurs années.

SOURCES : Fox News | Journal de Québec | CBS News