Découverte: Zealandia, le 8e continent du monde
Dimanche 19 février 2017 à 9 h 47 - Des géologues remettent en question ce que l’on apprend tous à l’école depuis des décennies; il n’y aurait pas seulement sept continents sur la planète Terre : « Zealandia » serait le huitième.
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D’une superficie de 3,5 millions de kilomètres carrés, soit près de la moitié des États-Unis, Zealandia est submergée à 94 %. Seules les îles de la Nouvelle-Zélande et celles de la Nouvelle-Calédonie sont les parties émergées.
La découverte de ce « continent caché » a été publiée dans une étude par la Société américaine de géologie.
« La valeur scientifique découlant du classement de la "Zealandia" à titre de continent est de loin supérieure à l’ajout d’un simple nom sur la liste » explique Nick Mortimer, géologue néo-zélandais et auteur principal de l’article.
Nick Mortimer/GNS Science Research Institute/Handout via REUTERS
Ces chercheurs défendent le fait que Zealandia a tous les attributs d’un continent normal :
- une zone bien délimitée;
- une géologie distinctive;
- une croûte terrestre – en tout cas plus épaisse que le plancher océanique;
- une altitude au-dessus de la zone environnante.
Crédit : Wikipedia commons
« Le fait qu'une bonne partie de la superficie de ce continent se trouve sous l'eau et qu'il est non fragmenté » en fait un cas utile afin « d’explorer la cohésion et la rupture de la croûte continentale », ajoute Nick Mortimer.
Sources : Scientific American | Courrier international
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