De mystérieux signaux extraterrestres sèment le doute

Lundi 17 septembre 2018 à 9 h 27 - Les extraterrestres ont-ils volontairement envoyé des signaux radio à destination de la Terre ? C’est ce que cherchent à déterminer des chercheurs après qu’une intelligence artificielle a détecté 72 signaux mystérieux.

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Tous proviennent d’une galaxie située à plus de trois milliards d’années-lumière de notre planète, mais la nature de l'objet spatial duquel ils sont originaires demeure indéterminée. Puissants, rares et énigmatiques, ces signaux sont connus sous l’appellation « Fast Radio Bursts », ou FRB. La plupart de ces dizaines d'enregistrements, effectués par le programme américain Breakthrough Listen, dédié à la recherche de preuves de technologie extraterrestre, ont eu lieu durant la même éclosion. Mais les scientifiques n’ont aucune certitude sur leur origine. Ces ondes sont capables d’émettre autant d’énergie en une seconde que le Soleil en 10 000 ans !

Certains chercheurs estiment que ces sons d’une durée d'à peine une milliseconde sont d’origine naturelle. Ils pourraient théoriquement être causés par l’explosion d’une étoile. Pour d'autres spécialistes, il existe une possibilité – certes infime – pour qu’ils soient émis par des civilisations avancées. Quoi qu’il en soit, ils soulèvent de nombreuses questions, d’autant plus que leur courte durée les rend très difficiles à étudier.

Ce n'est pas la première fois que ce type de « sons » radio est détecté. Des observations effectuées en 2017 depuis un télescope géant installé en Virginie de l'Ouest avaitent permis d'en détecter 21 en seulement une heure. Une activité extraordinaire suivie d'un calme plat. Des chercheurs ont alors décidé de passer au scanner cette séquence de quelque 400 térabits de données. C'est à travers un programme d'apprentissage en profondeur par la machine (« machine deep learning », en anglais) que les 72 autres ont été découverts.

Source : Astrophysical Journal

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