Une première en 52 ans : un cyclone très hâtif menace cette région
Le cyclone tropical Fina, le plus hâtif à toucher l’Australie depuis 1973, se dirige vers le nord du pays et pourrait frapper la région de Darwin au cours du week-end.
En bref :
Fina est le cyclone le plus hâtif à toucher l’Australie depuis 1973;
Il pourrait frapper la région de Darwin ce week-end;
Pluies abondantes : 200 à 400 mm localement;
Risque de crues soudaines et glissements de terrain.
Un cyclone étonnamment précoce
La saison officielle des cyclones australiens s’étend du 1er novembre au 30 avril. Fina se distingue déjà : il est l’un des plus hâtifs jamais observés à se diriger vers les terres. Le dernier cas comparable remonte à 1973, lorsque le cyclone Ines avait touché terre le 21 novembre.
Actuellement classé catégorie 1 selon l’échelle australienne, Fina devrait passer en catégorie 2 et afficher des vents dépassant les 100 km/h. Une intensité modérée, mais suffisante pour provoquer des conditions dangereuses, surtout compte tenu de son déplacement lent, presque stationnaire, ce qui peut entraîner de très fortes pluies localement.
Darwin dans la ligne de mire
Fina devrait atteindre les terres samedi ou dimanche, dans la région du Territoire du Nord, incluant possiblement la capitale Darwin. Le système pourrait d’abord traverser la péninsule de Cobourg, entrer dans le golfe de Van Diemen, puis toucher terre une deuxième fois en se rapprochant des îles Tiwi et de Darwin.
Même si la capitale ne compte qu’environ 150 000 habitants, il s’agit tout de même du plus grand centre urbain du nord de l’Australie. Les autorités recommandent aux résidents de finaliser leurs plans d’urgence, selon des médias locaux.
De très fortes pluies à prévoir
La menace la plus sérieuse associée à Fina est la chute d’importantes quantités de pluie. Avec un cyclone qui avance très lentement, la pluie s’accumule rapidement. Des pointes entre 200 et 400 mm sont possibles le long de la côte nord, ce qui présente un risque accru d’inondations, de crues soudaines et de glissements de terrain.
Une classification différente de la nôtre
L’Australie utilise son propre système pour classer les cyclones tropicaux. Contrairement à la classification nord-atlantique, il n’existe pas de catégorie « tempête tropicale » : un système nommé est directement de catégorie 1. Les critères de force du vent sont également différents.
Dans cette échelle, les vents prévus de Fina – près de 100 à 110 km/h, peut-être jusqu’à 120 km/h – le placeraient dans la catégorie 2 dans les prochains jours. Dans l’Atlantique nord, un tel système serait plutôt classé comme tempête tropicale actuellement, puis possiblement comme ouragan de catégorie 1, selon l’intensité des vents.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.