Nouveau record : un méga éclair de 829 km de long a traversé 5 États
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a confirmé un record spectaculaire : un éclair unique, surnommé méga éclair, a parcouru une distance stupéfiante de 829 kilomètres, soit à peu près la longueur qui sépare Toronto de Québec ou Montréal de New York.
Un éclair digne des superlatifs
Ce phénomène exceptionnel a été observé le 22 octobre 2017, dans le sud des États-Unis. L’éclair s’est déplacé d’un seul trait, sans interruption, sur 829 km. L'éclair s'est frayé un chemin du Texas au Missouri, en passant par l'Arkansas, l'Oklahoma et le Kansas. Il a ainsi pulvérisé le précédent record mondial de 768 km établi au Texas, en Louisiane et au Mississippi. Selon l’OMM, ce type d’éclair est classé dans la catégorie des méga éclairs, des éclairs horizontaux gigantesques associés à d’immenses systèmes orageux connus sous le nom de systèmes convectifs de méso-échelle.
Un record de durée et d'autres funestes
En plus du record de distance, un autre méga éclair a battu le record de durée : un éclair qui a illuminé le ciel pendant 17,1 secondes au-dessus de l’Uruguay et de l’Argentine, également en 2020. Ces records ont pu être validés grâce à des données issues de satellites spécialisés capables de capter avec précision la lumière émise par les éclairs à grande échelle.
Pour illustrer les dangers de la foudre, l'OMM a également rappelé, dans un communiqué, deux records funestes liés à l'activité orageuse, soit les éclairs les plus meurtriers recensés.
« Impact direct : En 1975, au Zimbabwe, 21 personnes ont été tuées par un seul éclair alors qu’elles s’étaient abritées dans une hutte.
Impact indirect : En 1994, 469 personnes ont péri à Dronka, en Égypte, lorsque la foudre a frappé un dépôt de carburant et que le carburant en feu s’est déversé dans la ville. »
Des éclairs rares
L’OMM précise que les méga éclairs ne sont pas dangereux en eux-mêmes pour la population, mais ils illustrent le potentiel extrême de l’activité électrique dans certaines conditions météorologiques bien particulières. Ces phénomènes géants, bien que rares, démontrent à quel point la nature peut défier notre compréhension des orages.
Le ciel peut parfois se transformer en véritable autoroute de lumière. Ce méga éclair de 829 km, confirmé par l’OMM, est un rappel spectaculaire de la puissance et de la portée des orages extrêmes sur notre planète.