La pire météo au monde est à deux heures de route du Québec
Il n’est pas évident de qualifier la pire météo de la planète. Est-ce le froid extrême? Le vent dévastateur? Les précipitations colossales? Un endroit a la chance d’avoir tout cela : le mont Washington, au New Hampshire.
Un ouragan par semaine
Même si elle ne fait que 1 917 mètres, cette montagne rivalise avec l’Everest pour ses conditions météo extrêmes. Le vent y souffle à plus de 100 km/h plus de 120 jours par année. Il a déjà été mesuré à 372 km/h. Cette rafale a d'ailleurs détenu le record du vent le plus fort mesuré sur la planète durant plus de 60 ans. Un vent de 404 km/h a été mesuré sur l'île Barrow, en Australie, durant le cyclone Olivia le 10 avril 1996. Le vent souffle à plus de 160 km/h au moins une fois par semaine au sommet durant la saison hivernale.
Une montagne mortelle
La température moyenne en juillet est de 10°. En février dernier, avec une température de -43° combinée à des rafales de 177 km/h, on y a mesuré un ressenti de -78, un autre record. Ce genre de conditions rendent la montagne très dangereuse. À présent, 173 personnes ont péri sur le mont Washington, la plupart d'hypothermie. Chaque année, les autorités doivent faire 200 sauvetages auprès de randonneurs en difficulté.
Le beau temps? Connaît pas.
Il y tombe en moyenne plus de 2 275 mm de pluie et 7 mètres de neige de glace et de grêle annuellement. La montagne est entourée d'un épais brouillard plus de 60 % du temps. Et malgré tout, 350 000 braves randonneurs se rendent au sommet chaque année.
L'union fait la force
Ces conditions extrêmes sont le résultat de la combinaison de plusieurs éléments. Étant pratiquement à mi-chemin entre le pôle Nord et l'équateur, la montagne est en plein dans le courant-jet. Les vents sont donc nourris par l'air froid du nord et l'air doux du sud. Le mont Washington est le sommet le plus élevé à plus de 1 600 km à la ronde. Il n'y a donc rien pour ralentir ou dévier les vents. L'humidité de l'océan Atlantique y est toujours présente, et les montagnes environnantes créent un effet d'entonnoir qui accélère les vents.
