Firenado : une tornade de feu aux États-Unis
Ça n’arrive pas que dans les films catastrophes. État de la situation et explication du phénomène.
Une tornade de feu à Deer Creek
Le samedi 12 juillet, un rare phénomène s’est produit : une firenado, dont l'appellation provient d’une fusion des mots fire (feu) et tornado (tornade). En effet, un feu de forêt a mené à la formation d’une tornade enflammée à Deer Creek. Selon un rapport de la National Weather Service, la tornade a atteint une largeur de 91 mètres et est demeurée relativement stationnaire pendant près de 12 minutes à l’endroit où elle s'est formée. Il s’agissait d’une tornade EF-2 sur l’échelle de Fujita améliorée. La force du phénomène est déterminée par les dommages qu’il cause. Dans le cas du EF-2, on parle d’une vitesse des vents entre 180 et 220 km/h et de dommages « considérables ». En ce qui concerne plus particulièrement Deer Creek, on rapporte des rafales de près de 200 km/h.
De nombreuses propriétés ont subi des dégâts dus au vent et au feu. Heureusement, les citoyens avaient été évacués avant la formation de la tornade et aucun pompier n’a été blessé.
Phénomène causé par un feu de forêt
Le jeudi 10 juillet, un incendie de forêt s’est déclaré au nord de La Sal dans l’est de l’Utah aux États-Unis. Surnommé le feu de Deer Creek, lieu où la tornade susmentionnée s’est produite, il a forcé de nombreuses évacuations depuis son embrasement. Une équipe soutenue par des hélicoptères et de la machinerie lourde continue son combat acharné contre les flammes. Selon les données d’InciWeb, un site officiel du gouvernement américain, le feu est contenu à 17 % et s’étend sur 15 892 acres en date du 19 juillet.
Comment le feu peut-il engendrer une tornade?
Il ne suffit pas qu’il y ait un incendie et du vent pour créer un vortex enflammé. D’abord, la source intense de chaleur - par exemple, un feu de forêt ou industriel - doit produire une colonne d’air. La montée rapide de cet air chaud engendre alors un courant ascendant semblable à celui observé lors des orages. Pour que cette colonne se transforme en vortex, elle doit entrer en rotation. Cela peut parfois se produire lorsqu’il y a un cisaillement horizontal des vents, c’est-à-dire quand des vents soufflent dans des directions différentes à divers niveaux de l’atmosphère. Dans ce cas, le feu, les cendres et les débris sont aspirés dans le vortex. Ensuite, si l’air reste assez sec et les vents suffisamment forts, le phénomène devient visible et peut s’intensifier pour devenir ce qu’on appelle une tornade de feu.