Cette tempête tropicale vient de battre un record dans l'Atlantique
Une tempête subtropicale s’est organisée en pleine partie nord de l’Atlantique, loin des terres et des eaux chaudes habituelles. C'est une première, et ça bat un record vieux de près de 75 ans. Explications.
À la latitude d'Halifax
Le 9 octobre, un creux en mer, dans des eaux relativement fraîches au nord de l’Atlantique, s’est organisé en système subtropical. Le centre était situé à plusieurs centaines de kilomètres au nord-nord-ouest des Açores lorsque le NHC l’a classé « tempête tropicale Karen ». Au moment de ce classement, les positions rapportées plaçaient Karen autour un peu au nord du 44ième parallèle, soit à environ 44,3°N une latitude inhabituellement septentrionale pour la formation d'une telle tempête. C'est donc environ à la même latitude qu'Halifax en Nouvelle-Écosse.
La tempête la plus nordique
La plupart des cyclones tropicaux et subtropicaux naissent beaucoup plus au sud, dans des zones chaudes et humides propices à leur genèse. Une formation autour du 44ième parallèle se situe hors des latitudes habituelles. Karen devrait donc entrer dans les annales comme la tempête formée le plus au nord jamais documentée dans l’Atlantique. Notons que les archives climatologiques sont parfois mises à jour après réanalyse. Certains « records » peuvent bouger si des données anciennes sont reclassées ou si la réanalyse modifie l’intensité ou la position initiale.
Loin des côtes
Pour le grand public, rien à craindre pour les côtes. Karen est en mer profonde. Pour la navigation, on parle de houles longues, d'une mer très démontée avec de fortes rafales. Pour les climatologues, une formation aussi loin au nord attire l’attention sur les conditions qui ont permis à un système de s’organiser loin des tropiques. Ce sera sans doute étudié pour mieux comprendre les marges extrêmes du cycle annuel des cyclones.
Pourquoi sans nom?
La décision de baptiser une tempête est une question de critères précis. Un système se voit attribuer un nom quand, selon l’autorité régionale, notamment le National Hurricane Center pour l’Atlantique, il atteint le stade des vents soutenus d'une certaine force et qu’il est classé tropical ou subtropical en temps réel. Certaines tempêtes n'ont jamais reçu de nom, et sont donc connues comme « unnamed », ou « sans nom ». Dans certains cas, le système peut avoir été manqué en temps réel parce que les données disponibles pendant la tempête n’étaient pas suffisantes pour déclarer le stade « tempête ». C'était souvent le cas avant les années '70, alors que les instruments de mesure et de détection comme les satellites n'étaient pas toujours disponibles. La tempête demeure alors sans nom même si la réanalyse ultérieure montre que le système aurait mérité un nom. C'est pourquoi les deux tempêtes observées le plus au nord avant Karen, en 1952 et en 1975, sont connues comme « unnamed ».
Avec la collaboration d'Alexandra Giroux, météorologue.