Vortex polaire : préparez-vous à un début de l’hiver pas comme les autres
Un bouleversement majeur de l’hiver à venir pourrait se préparer dans les hautes couches de l’atmosphère.
En bref :
Un réchauffement stratosphérique soudain pourrait survenir très tôt cette année;
Le vortex polaire pourrait alors s'affaiblir et descendre vers le sud dès le début de décembre;
Cela pourrait se manifester au Québec par du temps plus froid et plus neigeux que la normale.
Une perturbation très hâtive
Les modèles météorologiques détectent les signes précurseurs d’un possible réchauffement stratosphérique soudain en cours qui pourrait se confirmer dans les prochains jours. Ce phénomène consiste en une hausse brutale de la température dans les hautes couches de l’atmosphère au-dessus du vortex polaire. Cela vient affaiblir ou disloquer le vortex polaire et, pour le Québec, peut ouvrir la porte à un début d’hiver plus froid et plus neigeux que la normale.
Les données météorologiques historiques montrent un seul autre cas de réchauffement stratosphérique soudain observé en novembre depuis 1954 : ce serait donc un événement exceptionnellement rare.
Quand le vortex polaire se déforme
Un réchauffement stratosphérique soudain vient semer le chaos dans la mécanique atmosphérique : il ralentit les vents qui encerclent habituellement le pôle Nord et maintiennent l’air le plus froid de l’hémisphère sur celui-ci. Cela ouvre la porte à une descente d’air arctique vers le sud.
« Ces réchauffements viennent affaiblir le vortex polaire et peuvent causer, de 2 à 4 semaines plus tard, une séparation du vortex polaire, indique le météorologue Patrick Duplessis. Après, une partie de celui-ci peut descendre vers nos latitudes. »
Les prévisions montrent un début de descente du vortex possible dès les premiers jours de décembre, ce qui est très tôt en saison.
Un cas historique
Si la mécanique se met en place comme prévu, le Québec pourrait basculer dans un régime plus froid et perturbé dès la première moitié de décembre. On surveille alors une combinaison de froid plus mordant et d’épisodes neigeux plus abondants.
Un cas historique retient l’attention : 1968, le réchauffement stratosphérique soudain le plus précoce observé depuis 1954 (soit le 28 novembre). Cette année-là, Montréal avait reçu 104 cm de neige en décembre, soit près du double de la normale de l’époque.
Un départ canon pour l’hiver
La combinaison d’un réchauffement stratosphérique soudain précoce, avec le vortex polaire affaibli qui en résulte, et d’un contexte déjà propice aux blocages atmosphériques qui font stagner des masses d’air froid sur le Québec pourrait rendre le début de l’hiver 2025-2026 particulièrement dynamique.
« On est déjà dans un régime de creux, propice aux incursions d’air froid, et ce scénario-là pourrait accentuer ou prolonger cette tendance », résume Patrick Duplessis.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.