Pneus d’hiver : attention aux surprises
Après des semaines de douceur au Québec, on oublie facilement que l’hiver va vite nous rattraper. La neige s’invite souvent bien avant l’échéance légale, alors mieux vaut prendre rendez-vous pour changer ses pneus avant que le froid ne s’installe, que la première bordée de neige ne tombe et que les garages ne débordent.
Agir avant le 1er décembre, pourquoi?
La loi fixe un minimum (pneus d’hiver obligatoires du 1er décembre au 15 mars, inclusivement), mais ne suit absolument pas un calendrier météo. Le gouvernement a même fait passer l’échéance du 15 décembre au 1er décembre en 2019 par souci de sécurité routière.
Lorsqu’on passe sous les 7 °C, la gomme d’un pneu d’été perd nettement de l’adhérence et l’automne québécois franchit régulièrement ce seuil dès le mois d’octobre dans plusieurs régions. Qui plus est, quelques centimètres de neige surprise peuvent suffire à multiplier les sorties de route. Attendre le « vrai » hiver, c’est prendre le risque de se retrouver en file au garage et sur une chaussée froide avec l’équipement inadéquat.
En moyenne, les premiers trois centimètres de neige tombent de la fin octobre à la mi-novembre selon les régions. Cette année, on prévoit être dans la norme.
Particularités de 2025 : douceur trompeuse, surprises possibles
Selon le météorologue Réjean Ouimet, l’automne 2025 « a des airs de famille avec 2024 » : la douceur domine et donne parfois l’illusion qu’on peut remettre le rendez-vous à plus tard. Mais les exceptions font partie du paysage d’un automne trop beau pour être vrai. Autrement dit : le décor peut vite changer. Une règle d’or s’applique, selon le météorologue : « mieux vaut tôt que trop tard ».
Les fois où la neige a surpris
Justement, en 2024, on a eu une grosse surprise à l’Action de grâce (14-15 octobre) : une bordée a déposé jusqu’à 15 cm de neige dans Charlevoix (13 cm au sol le 15 au matin) et 15 cm également à Owl’s Head et au mont Mégantic, en Estrie.
D’autres exemples :
6–8 octobre 2001 : premiers flocons à Montréal, 5 cm dans les Laurentides et à Granby; conditions difficiles rapportées sur la 169 au Lac-Saint-Jean.
8–9 octobre 2023 : neige dans la réserve faunique La Vérendrye; mont Tremblant blanchi le 9.
Ces épisodes illustrent bien l’idée que la douceur récente n’empêche pas une bordée précoce.
Peut-on installer ses pneus d’hiver trop tôt?
À ce stade de l’automne, pas vraiment. L’usure accélérée des pneus d’hiver survient lors de chaleurs soutenues, particulièrement si l’on parcourt de longues distances chaque jour. En octobre-novembre, avec des températures maximales plus fraîches et des nuits souvent froides, l’usure additionnelle demeure modeste alors que le gain de sécurité est majeur.
Quand prendre rendez-vous, concrètement?
Les secteurs plus au nord ou en altitude gagnent à devancer l’échéancier. Visez la mi-octobre pour la Baie-James, Chibougamau, Fermont et la Haute-Gaspésie; la fin octobre pour le Nord-Ouest et le centre (Abitibi, Saguenay–Lac-Saint-Jean, Haute-Mauricie); début novembre pour les Laurentides, Lanaudière, l’Estrie et la Montérégie; et avant la mi-novembre pour la grande région de Montréal.
Rappel légal… et bon sens
Au Québec, les pneus d’hiver, portant le pictogramme d’une montagne à trois pics avec un flocon au centre, sont obligatoires du 1er décembre au 15 mars. Les pneus « 4 saisons » sans ce symbole ne sont pas conformes. Côté usure, le gouvernement du Québec recommande que les rainures des pneus soient d’une profondeur d’au moins 4,8 mm. Et, avec l’hiver qui approche, adaptez votre conduite : roulez moins vite et gardez une plus grande distance avec les autres véhicules.