L’hiver au Québec, ça commence quand? Voici 4 signes qui ne trompent pas
C'est indéniable, l'hiver s'en vient.
Quatre signes
On peut fixer une date moyenne pour le début réel de l'hiver selon les régions du Québec. Mais à quel moment l’hiver s’installe-t-il définitivement? En météorologie, on retient quatre facteurs. D'abord, des températures qui passent durablement sous 0 °C. Ensuite, le basculement des précipitations de la pluie à la neige, en majorité. Troisième facteur : l’instauration d’un couvert neigeux durable. Enfin, on surveille la première bordée, soit une accumulation de 15 cm ou plus de neige. On établit une date à partir de ces critères qui correspond au début moyen de la saison.
« On parle de quatre facteurs qui ne trompent pas, affirme Réjean Ouimet, météorologue. Le premier touche les températures : quand celles-ci restent sous 0 °C de jour comme de nuit. Tout fige, pour ne pas dire tout gèle. De manière générale, la moyenne à Montréal pour la période de 2010 à 2023 c’est le 10 décembre. La table est mise pour les autres critères. »
L'hiver en retard
Ces dernières années, l'hiver prend du retard de façon répétitive. Dans le sud du Québec, les Noëls verts deviennent la nouvelle norme. Il faut parfois même attendre en janvier avant que les quatre critères de l'installation de la saison soient en place. Un hiver qui commence à temps, c'est le 12 décembre à Montréal.
« Depuis 2010, à six reprises l’hiver est arrivé plus lentement, explique Réjean Ouimet. Depuis 2020, c’est devenu systématique. L’hiver 2020-2021 a été le plus long à s’installer. Il a fallu attendre la mi-décembre à Québec et après le jour de l’an à Montréal. Un petit temps des fêtes. Ces hivers qui arrivent tard sont plus courts que de coutume. Le retard pris au début ne se reprend pas à la fin de la saison contrairement à ce qu’on pense. »
Faux départ
Parmi ces hivers qui traînent de la patte, il y a ceux qui effectuent un faux départ. Comme si la saison se pressait de se mettre en marche, mais les redoux s'enchaînent par la suite jusqu'en janvier. De fait, décembre est le mois qui s'est le plus réchauffé depuis trente ans au Québec. Un exemple frappant : celui de 2023. Le 3 décembre, cette année-là, une bordée de plus de 30 cm frappe le Québec. Par la suite, la douceur s'installe durant quelques semaines.
« Tous les hivers depuis l’hiver 2020-2021 ont connu des débuts tardifs dans le sud du Québec . Depuis 2010, six hivers ont été tardifs. Le critère le plus difficile à maintenir est celui des températures sous le point de congélation. Une constante : ici tous les mois de décembre ont été plus doux que la normale. Un facteur massue pour retarder le début de l’hiver. »
Cette année, les signaux semblent pointer vers un hiver qui pourrait s'installer de façon hâtive. À suivre dans notre aperçu de l'hiver qui sera publié à la fin novembre.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier et Réjean Ouimet, météorologues.