Le vrai hiver au Québec? Il commence maintenant…

En 2024, le premier jour de l’hiver astronomique est le 21 décembre. Mais si on vous disait que le vrai hiver au Québec commence plutôt maintenant? Découvrez ces autres hivers qui existent au Québec…

Trois hivers, trois réalités

Neige, froid, verglas, enlever et remettre les bottes d’hiver, conditions routières difficiles : on s’entend que gérer un seul hiver, c’est suffisant, alors pourquoi dire qu’il y en a deux ou même trois? Eh bien, l’hiver astronomique, celui avec lequel la plupart des personnes sont familières, débute le 21 décembre, cette année, et se terminera le 20 mars 2025. Cet hiver est défini par le positionnement de la Terre par rapport au Soleil. Son inclinaison dicte les saisons.

L’hiver solaire, lui, commence le 6 novembre. On l’appelle « hiver solaire » car il s’agit des 90 jours les moins lumineux de l’année où le soleil est à son plus bas et à son plus faible (l’indice UV est le plus bas et la durée du jour est la plus courte).

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Cependant, l’hiver météorologique auquel font souvent référence les météorologues débute le 1er décembre. À chaque année. Oui, oui, c’est toujours le 1er décembre. C’est plus simple à retenir, non? Effectivement, mais se simplifier la tâche n’est pas la raison principale derrière le choix de cette date…

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Le pourquoi du comment de ce 1er décembre

En regardant les dates habituelles du début et de la fin des saisons, ça nous traverse parfois l’esprit que celles-ci ne sont pas toujours représentatives de la météo. Par exemple, on peut trouver que le manteau d’hiver est plus pratique le 1er décembre que le 17 mars! Pourtant, le 1er décembre ne fait pas partie de l’hiver astronomique, alors que le 17 mars est inclus même s’il est bien plus près du début du printemps. C’est d’ailleurs pour mieux aligner les saisons selon les réelles conditions météorologiques que les saisons météorologiques ont été créées.

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Ainsi, chaque saison météorologique dure toujours trois mois et s’aligne précisément aux mois du calendrier. Par exemple, l’hiver météorologique est du 1er décembre au 28 (ou 29) février. Au Québec, ce type d’hiver est beaucoup plus représentatif que l’hiver astronomique… sauf pour l’est de la province où il a tendance à faire plus froid du 21 décembre au 20 mars que du 1er décembre au 28 février. D’autres villes comme Montréal et Québec, elles, vivent davantage le froid selon le scénario de l’hiver météorologique.

À noter que c’est aussi vrai pour pratiquement l'ensemble de l’Amérique du Nord. L’est du Québec fait exception, en raison de la proximité de l’estuaire du Saint-Laurent et du golfe du Saint-Laurent, selon les secteurs. Qu’est-ce que ça change? En début de saison, ce facteur fait en sorte que ça vient adoucir un peu les températures. L’eau est « douée » pour capter la chaleur et la conserver longtemps. Ainsi, en début de saison, l’eau relâche de la chaleur. C’est donc plus froid pour ces secteurs en début d’été, car l’eau est encore froide à cause de l’hiver. C’est ce qui décale un peu les périodes plus chaudes ou plus froides, selon les saisons.

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Au rythme des vraies saisons

Puisqu’elles suivent leur rythme selon le solstice ou l’équinoxe, les saisons astronomiques peuvent faire miroiter certains désavantages. Par exemple, leurs dates de début et de fin variables et leur durée variable (de 89 à 93 jours).

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En revanche, l’hiver météorologique est celui qui capture le plus justement la partie la plus froide du calendrier, pour nous au Québec. Certains diront que peu importe le « visage » de l’hiver, ça reste qu’il fait froid en hiver au Québec! C’est vrai, mais alimenter la conversation autour du vrai hiver québécois, ça demeure toujours pertinent… et ça vous fera de quoi jaser lors de vos repas du temps des fêtes!

Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.

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