Vents violents au Mexique : l'air arctique canadien est-il en cause?
Un puissant courant d’air froid d’origine arctique descend jusqu’au sud-est du Mexique et génère des vents extrêmement forts en traversant le col de Chivela. Un phénomène appelé : les vents de Tehuano. Et voici une salsa de détails.
En résumé :
les vents de Tehuano, un effet de vent de couloir;
un mécanisme comparable à celui observé dans la vallée du Saint-Laurent;
des rafales de plus de 100 km/h possibles jusqu’à demain.
Qu’est-ce que le vent de Tehuano?
Les vents de Tehuano, parfois appelés Tehuantepecer, sont des vents forts qui traversent le col de Chivela, au sud du Mexique. C’est un vent de couloir : l’air est forcé de passer à travers une ouverture entre deux massifs montagneux, ce qui l’accélère de façon spectaculaire.
Un vent de couloir?
Le phénomène de vent de couloir n’est pas si étranger pour nous. Dans la vallée du Saint-Laurent, la topographie agit souvent de la même façon, en canalisant les masses d’air entre les Appalaches et le Bouclier canadien. Les vents s’y accélèrent, parfois de façon marquée, lorsqu'on a une haute pression dans les Maritimes et que l'air vient du nord. Comme pour les vents de Tehuano au Mexique, l’air se fait littéralement presser dans un corridor naturel, un peu comme quand on met notre pouce à l’embouchure d’un boyau d’arrosage qui coule.
D’où viennent ces vents?
L’air froid qui alimente ces vents provient de systèmes de haute pression arctique qui descendent depuis le Canada et les États-Unis vers le sud, souvent après le passage d’un front froid. Dans le golfe du Mexique, une forte variation de pression se crée entre l’air froid du nord et l’air plus chaud au sud, créant une poussée d’air vers le Pacifique.
Comment ces vents se rendent-ils jusqu’au Mexique?
La topographie joue ici un rôle essentiel : le col de Chivela, une brèche dans la chaîne de la Sierra Madre, agit comme un entonnoir. L’air est ainsi canalisé et accéléré vers le sud, débouchant sur le golfe de Tehuantepec avec des rafales parfois équivalentes à des vents de tempête ou d’ouragan.
Impacts observés et prévus
Lors d’événements récents comme celui en cours, des rafales de plus de 100 km/h sont possibles, avec des pointes plus fortes déjà observées dans le passé. Ces vents soulèvent de la poussière sur les terres arides, créent de forts ressacs au large et sont donc suivis de près par les services météorologiques de la région.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.