Une vague de froid historique frappe presque tout un continent
Une masse d’air arctique s’étend de la Scandinavie jusqu’au nord de l’Afrique. La neige et le verglas prévus dans certaines régions pourraient causer le chaos sur les routes.
En bref :
Températures de 3 à 7 °C sous les normales sur une grande partie de l’Europe;
Neige, verglas et perturbations importantes au Royaume-Uni, en France et en Espagne;
Même mécanisme qu’au Québec : une descente d’air arctique liée au vortex polaire affaibli.
Un froid qui s’impose de la mer du Nord à la Méditerranée
Pour la fin novembre, les cartes d’anomalies de température montrent une vaste tache bleue recouvrant l’Europe de l’Ouest et centrale : Royaume-Uni, France, Espagne, Italie, Allemagne et Balkans se retrouvent à plusieurs degrés sous les normales saisonnières. La part du continent se situant à l’est d’une ligne allant de la Grèce jusqu’à l’ouest de la Russie reste dans la douceur, voire la chaleur par endroits.
Au Royaume-Uni, on a enregistré vendredi la nuit la plus froide de novembre depuis 15 ans, avec -12,6 °C à Tomintoul, en Écosse. Des centaines d’écoles ont été fermées dans la région en raison du froid et des conditions routières difficiles.
En France, une large partie du pays est placée en vigilance pour neige et verglas. Des chutes de neige jusqu’en plaine et des pluies verglaçantes sont attendues entre samedi et dimanche, y compris en Île-de-France où 1 à 5 cm de neige pourraient blanchir la région entourant Paris avant un possible épisode de verglas.
Plus au sud, l’Espagne subit elle aussi ce coup d’hiver. On a presque atteint -15 °C dans les Pyrénées, vendredi, et on prévoit un minimum de -2 °C, samedi, à Madrid. Des secteurs encore plus au sud que la capitale pourraient aussi voir des températures sous le point de congélation en fin de semaine. En fait, cette vague de froid se fait sentir jusque dans le nord de l’Afrique, où l’air plus frais déborde vers l’Algérie et le Maroc et pourrait amener des gelées et de la neige dans les secteurs en altitude.
Le vortex polaire en cause des deux côtés de l’Atlantique
Ce refroidissement s’explique par un affaiblissement du vortex polaire, cette vaste masse d’air glacial qui tourne habituellement au-dessus de l’Arctique. Quand les vents qui l’enserrent et le contiennent s’affaiblissent, des poches d’air arctique peuvent plonger plus au sud, entraînées par un courant-jet très ondulé.
C’est exactement ce qui se produit en ce moment : une branche du vortex déborde sur l’Europe, tandis qu’une autre a récemment favorisé le temps froid observé au Québec et devrait y faire un retour.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.