Des mois de pluie pourraient tomber en quelques jours dans cette région
La Californie du Sud se prépare à un épisode pluvieux exceptionnel alors que deux rivières atmosphériques successives devraient frapper la région de Los Angeles d’ici dimanche.
En bref :
Deux rivières atmosphériques successives visent la Californie du Sud, surtout la région de Los Angeles;
De 100 à 150 mm de pluie sont possibles localement en trois jours, soit jusqu’à cinq fois la normale mensuelle;
Cet épisode pluvieux intense est rare dans la région.
Déjà des inondations plus au nord
Le National Weather Service (NWS) rapportait déjà des inondations mineures jeudi dans la grande région de San Francisco et de Santa Cruz. Mais c’est plus au sud, vers Los Angeles, étonnamment, que les plus fortes pluies sont attendues d’ici dimanche, avec des totaux pouvant atteindre 100 à 150 mm dans certains secteurs, y compris des secteurs urbains, soit près de cinq fois la normale de tout un mois de novembre en seulement trois jours.
Deux rivières atmosphériques coup sur coup
La séquence de pluie est causée par une longue bande d’humidité tropicale, pompée depuis le Pacifique central en direction de la côte ouest américaine. Les cartes montrent bien cette bande étroite, très concentrée en vapeur d’eau.
La Californie du Sud sera frappée à deux reprises, ce qui fait que les sols risquent de ne pas pouvoir absorber la pluie assez rapidement, augmentant les risques de ruissellement rapide et d’inondations locales.
Los Angeles : cinq fois la normale en trois jours
Pour Los Angeles, la normale des précipitations en novembre est d’environ 20 mm. Or, les modèles prévoient 100 mm ou plus, surtout samedi, lorsque la deuxième impulsion atteindra la région.
Les secteurs montagneux au nord de L.A. pourraient même recevoir jusqu’à 150 mm, ce qui est exceptionnel pour la région à ce moment de l’année. Mais les zones urbaines côtières, dont le centre de Los Angeles, pourraient également connaître des épisodes de pluie intense, rendant les déplacements difficiles.
Risques importants : inondations et glissements de terrain
Les fortes pluies pourraient causer des glissements de terrain dévastateurs dans la région de Los Angeles, particulièrement dans les secteurs en pente ou au bas de pentes.
Le risque est encore plus important dans les secteurs récemment affectés par des feux de forêt, où l’absence de végétation fait que les sols sont encore moins en mesure d’absorber de grands volumes d’eau. Des coulées de débris peuvent alors survenir.
Un phénomène inhabituel, mais potentiellement bénéfique
Ces rivières atmosphériques sont atypiques car ces phénomènes plongent rarement autant au sud. Mais ce début de saison beaucoup plus humide que la normale pourrait aider à recharger les sols avant la période hivernale plus sèche attendue dans le sud-ouest américain, notamment en raison du contexte La Niña.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.