Périhélie : quand la Terre est au plus près du soleil, en plein hiver
Le moment annuel est arrivé : la Terre se trouve au périhélie. Explications.
Cinq millions de kilomètres plus proche
Chaque année, notre planète atteint le périhélie. Il s’agit du moment où la Terre se trouve le plus près du soleil dans son orbite. L’événement s’est produit samedi matin, à 8 h 28, heure locale.
En somme, puisque la Terre se situe au périhélie, elle se trouve à 147 millions de kilomètres de son étoile, soit cinq millions de kilomètres plus près que lorsqu’elle atteint l’aphélie. Le périhélie se produit donc après le solstice d’hiver, tandis que l’aphélie se produit après le solstice d’été.
*Bon à savoir : de façon cyclique, sur une période d’environ 100 000 ans, l’excentricité de la Terre varie entre une orbite plus elliptique et une orbite plus circulaire. Ainsi, dans l’histoire de la Terre, il est arrivé que le périhélie coïncide avec le solstice d’été. *
La saison la plus courte
Saviez-vous que les saisons n’ont pas la même durée? Comme l’explique Carol-Ann Veilleux, météorologue, « puisque l'orbite de la rotation de la Terre autour du Soleil est elliptique, la distance entre les deux varie; c'est la loi de la conservation du moment angulaire qui explique pourquoi lorsque la distance diminue, la vitesse de rotation sur l'orbite doit augmenter pour compenser et conserver le moment angulaire ». Pour ces raisons, l’hiver astronomique, dans l’Hémisphère Nord, est la saison la plus courte de l’année : elle dure en moyenne 89 jours, contre 93,6 jours pour l’été.
On pourrait croire que le périhélie ferait en sorte de nous procurer du temps plus chaud. Or, les températures froides dans l’Hémisphère Nord, durant le solstice d’hiver, sont dues à l’inclinaison de la Terre.