Températures extrêmes : ils vont cuire sous un dôme de chaleur
Alors que le Québec a été brusquement replongé dans l’hiver, le sud-ouest des États-Unis s'apprête à suffoquer sous une chaleur estivale exceptionnellement précoce. Un puissant dôme de chaleur fera grimper le mercure à des niveaux potentiellement historiques.
En bref :
Un dôme de chaleur s'installe sur le sud-ouest américain;
Les températures dépasseront 40 °C à certains endroits, soit jusqu'à 15 °C au-dessus des normales;
De multiples avertissements de chaleur extrême ont été émis.
Un dôme de chaleur s’installe
Un vigoureux front froid a de nouveau fait basculer la province dans l’hiver en début de semaine. À l’autre extrémité du continent nord-américain, c’est une chaleur intense et hâtive qui prend place. Un véritable dôme de chaleur s'est en effet installé sur le sud-ouest américain. Ce vaste système de haute pression emprisonne l'air et le force à redescendre en se réchauffant considérablement. Le tout est amplifié par un fort ensoleillement, sans aucun nuage pour bloquer les rayons puisque l’air est très sec.
Un printemps torride… et dangereux
Les températures attendues sont impressionnantes. La barre des 40 °C sera franchie de façon exceptionnellement hâtive dans plusieurs secteurs. À Los Angeles, le thermomètre pourrait atteindre 39 °C le jeudi 19 mars, pulvérisant l'ancien record quotidien de 28 °C établi en 1984. Le record absolu de mars, soit 37 °C en 1879, n’est pas à l’abri. La situation est tout aussi intense au Nevada et en Arizona, avec un maximum prévu de 41 °C à Phoenix pour cette même journée.
Face à cette situation, le National Weather Service (NWS), le service météorologique américain, a émis des avertissements de chaleur extrême pour une vaste région, où vivent des dizaines de millions de personnes. L'agence rappelle que ces températures posent un risque majeur pour la santé publique, d’autant plus que la population n’a pas encore eu le temps de s’acclimater.
Le NWS recommande fortement de limiter les activités physiques à l'extérieur, de boire beaucoup d'eau avant même de ressentir la soif et d’aller dans des endroits climatisés. On insiste également sur l'importance de surveiller les personnes vulnérables de son entourage et de ne jamais laisser d’enfants ou d’animaux de compagnie dans un véhicule stationné.
Enfin, les autorités mettent en garde contre la tentation d’aller se rafraîchir dans l’océan ou les cours d’eau. Même si l’air est brûlant, l’eau pourrait être glaciale, entraînant des risques d’hypothermie. Ce danger est exacerbé pour les rivières de montagne : la chaleur extrême provoquera une fonte rapide des neiges, les transformant en torrents glaciaux.