35 mm de verglas, 40 cm de neige : voici les secteurs les plus à risque
Écoles fermées, Hydro-Québec sur le qui-vive, sacs de sel prêts : c’est un système dépressionnaire costaud qui est entré en action sur le Québec mercredi. Pendant que certains secteurs pourraient recevoir jusqu’à 35 mm de verglas, d’autres devront envisager de pelleter 40 cm de neige. Portrait de ce qui s’annonce comme une dure journée au Québec.
En bref :
pluie verglaçante, grésil et neige abondante par endroits au Québec;
jusqu'à 20 mm de pluie verglaçante et 40 cm de neige par endroit;
rafales allant jusqu'à 80 km/h jeudi matin;
plusieurs pannes de courant anticipées.
Une deuxième impulsion à venir
Si la métropole s'en est pas trop mal tirée jusqu'à présent, le verglas n'a peut-être pas dit son dernier mot. Les modèles météorologiques laissent voir une seconde salve en soirée, ce qui prolongerait le supplice pour le sud du Québec. Jusqu'à 20 mm d'accumulation sont attendues, pouvant entraîner plusieurs conséquences pour des millions de personnes vivant dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent.
Tempête hivernale vers l’est
Alors que la pluie verglaçante était la menace # 1 sur le sud du Québec, une tempête de neige va frapper les régions plus au nord et à l’est. Certains secteurs à la limite des masses d’air seront dans une zone de transition entre pluie verglaçante et neige. C'est le cas pour la région de Trois-Rivières, les Hautes-Laurentides et la grande région de Québec.
La pluie verglaçante pourrait être remplacée par du grésil. Bien que ces deux types de précipitations se ressemblent, le grésil ne s'accumule pas sur les branches et les fils, ce qui atténuerait grandement les impacts sur le réseau électrique, notamment.
Pendant ce temps, plus à l'est, la tempête prendra une autre tournure. De la neige parfois forte est attendue pour la journée de jeudi. On parle d'une véritable tempête hivernale pouvant déposer entre 25 et 40 cm sur des régions allant du Saguenay–Lac-Saint-Jean à la Gaspésie, en passant par Charlevoix et le Bas-Saint-Laurent.
Une mécanique atmosphérique redoutable
Ce scénario très contrasté s'explique par une lutte de masses d'air. D'un côté, un puissant anticyclone positionné plus au nord génère des vents tournant dans le sens horaire. Cette configuration canalise l'air froid en surface dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent jusque dans le sud du Québec.
En face, un système dépressionnaire remonte du sud en apportant de l'air chaud en altitude. Comme c’est souvent le cas, Montréal et la vallée du Saint-Laurent se trouvent en plein cœur du champ de bataille et c’est dans sa région que les conséquences du verglas devraient être les plus fortement ressenties. Plus au nord, on prévoit davantage de neige et plus au sud, notamment en Montérégie et surtout en Estrie, on attend de la pluie.
L'Estrie épargnée
Fait intéressant : pendant que Montréal se trouvera près du point de congélation mercredi soir, l'Estrie pourrait voir le thermomètre grimper jusqu'à 11 °C, ce qui fait que la région devrait être épargnée par cet épisode de verglas majeur.
Des facteurs aggravants
En plus des précipitations importantes, des vents viendront balayer le sud du Québec, avec des rafales de l'ordre de 40 à 60 km/h. Les vents forts augmentent considérablement le risque de voir des branches lourdement chargées de glace céder et tomber sur le réseau électrique. Dans la région de Québec, les forts vents du nord-est pourraient même atteindre des pointes de 80 km/h.
Pas de douceur
De plus, la douceur ne viendra pas à notre rescousse une fois le système passé. Les températures devraient se maintenir sous le point de congélation pour le reste de la semaine, empêchant une fonte rapide. De la neige pourrait même être au programme au cours des prochains jours. Ainsi, des branches, voire des infrastructures qui auraient pu supporter le poids du verglas durant quelques heures pourraient finalement céder après plusieurs jours, augmentant l’ampleur des dommages.
Hydro-Québec sur le qui-vive
En entrevue avec MétéoMédia, le porte-parole d’Hydro-Québec Cendrix Bouchard a souligné que 550 équipes sont prêtes à être déployées partout dans la province, selon les besoins. « Ça veut dire 1100 monteurs de ligne, précise-t-il. On s'assure aussi d'avoir à notre disposition des contracteurs externes, des entreprises qui sont en mesure de nous venir en aide si on fait la demande. »
La situation est suivie de près. « Dans le cas de verglas, un demi-degré ou un degré, ça peut faire une grande différence. »
De nombreux travaux ont été effectués au cours des derniers mois afin d'augmenter la résilience du réseau. En plus de l'élagage d'arbres, l’intégration progressive de poteaux de composite, plus résistants, contribuent à le rendre plus robuste. « L'an dernier, c'est 150 millions qu'on a investi. […] On est convaincus que ces travaux-là, de façon générale, auront un impact important au cours des prochaines heures. »
À noter que le retour à la maison s’annonce tout aussi difficile que l’heure de pointe matinale pour de nombreux secteurs.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, Bertin Ossonon et Alexandra Giroux, météorologues.