45 mm de verglas, 40 cm de neige : voici les secteurs les plus à risque
Un système dépressionnaire costaud s'apprête à frapper le Québec mercredi. Accumulations de verglas majeures redoutées au sud, tempête hivernale du centre vers le nord-est, les quantités se précisent, et ce sera une dure journée au Québec.
En bref :
Jusqu’à 45 mm de verglas pour certains secteurs mercredi;
Jusqu’à 40 cm de neige au Saguenay, dans le Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie;
Plusieurs pannes de courant anticipées;
Des rafales jusqu'à 60 km/h augmentent les risques de dommages.
Verglas majeur: la métropole ciblée
La couronne nord du Grand Montréal se trouve en plein dans la ligne de mire d'un épisode de verglas qui s'annonce majeur. On s'attend à recevoir jusqu’à 45 mm de pluie verglaçante au nord de la métropole, et jusqu’à 30 mm directement sur Montréal. D’ailleurs, Environnement Canada a émis depuis lundi après-midi des avertissements de pluie verglaçante pour ces secteurs ainsi que la région de l’Outaouais.
Les précipitations pourraient s’étendre sur plus d'une douzaine d'heures. Elles devraient commencer tôt mercredi sur le sud de la province, avant de s'intensifier de façon plus soutenue vers la fin de l'avant-midi.
Les modèles météorologiques laissent voir une seconde salve en soirée, ce qui prolongerait le supplice pour le sud du Québec. Des accumulations dépassant les 20 à 25 mm entraînent normalement des conséquences assez lourdes et c’est ce qui est prévu pour des millions de personnes vivant dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent, particulièrement sur la couronne nord de Montréal, et en Outaouais. Dans Lanaudière et le secteur des Basses-Laurentides, notamment autour de Saint-Jérôme, il pourrait s’accumuler jusqu’à 45 mm de verglas.
Tempête hivernale vers l’est
Alors que la pluie verglaçante sera la menace # 1 sur le sud du Québec, une tempête de neige va frapper les régions plus au nord et à l’est. Certains secteurs à la limite des masses d’air seront dans une zone de transition entre pluie verglaçante et neige. C'est le cas pour la région de Trois-Rivières, les Hautes-Laurentides et la grande région de Québec. La pluie verglaçante pourrait être remplacée par du grésil en début de journée mercredi. Bien que ces deux types de précipitations se ressemblent, le grésil ne s'accumule pas sur les branches et les fils, ce qui atténuerait grandement les impacts sur le réseau électrique, notamment.
Pendant ce temps, plus à l'est, la tempête prendra une toute autre tournure. De la neige parfois forte est attendue pour la journée de jeudi. On parle d'une véritable tempête hivernale pouvant déposer entre 25 et 40 cm sur des régions allant du Saguenay–Lac-Saint-Jean à la Gaspésie, en passant par Charlevoix et le Bas-Saint-Laurent.
Une mécanique atmosphérique redoutable
Ce scénario très contrasté s'explique par une lutte de masses d'air. D'un côté, un puissant anticyclone positionné plus au nord génère des vents tournant dans le sens horaire. Cette configuration canalise l'air froid en surface dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent jusque dans le sud du Québec.
En face, un système dépressionnaire remonte du sud en apportant de l'air chaud en altitude. Comme c’est souvent le cas, Montréal et la vallée du Saint-Laurent se trouvent en plein cœur du champ de bataille et c’est dans sa région que les conséquences du verglas devraient être les plus fortement ressenties. Plus au nord, on prévoit davantage de neige et plus au sud, notamment en Montérégie et surtout en Estrie, on attend de la pluie.
L'Estrie épargnée
Fait intéressant : pendant que Montréal se trouvera près du point de congélation mercredi soir, l'Estrie pourrait voir le thermomètre grimper jusqu'à 11 °C, ce qui fait que la région devrait être épargnée par cet épisode de verglas majeur.
Des facteurs aggravants
En plus des précipitations importantes, des vents viendront balayer le sud du Québec, avec des rafales de l'ordre de 40 à 60 km/h. Les vents forts augmentent considérablement le risque de voir des branches lourdement chargées de glace céder et tomber sur le réseau électrique. Dans la région de Québec, les forts vents du nord-est pourraient même atteindre des pointes de 80 km/h.
Pas de douceur
De plus, la douceur ne viendra pas à notre rescousse une fois le système passé. Les températures devraient se maintenir sous le point de congélation pour le reste de la semaine, empêchant une fonte rapide. Ainsi, des branches, voire des infrastructures qui auraient pu supporter le poids du verglas durant quelques heures pourraient finalement céder après plusieurs jours, augmentant l’ampleur des dommages.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis et Bertin Ossonon, météorologues.