Erin provoque des évacuations et des risques de vagues et courants mortels
L’ouragan Erin poursuit sa route vers le nord et représente une menace sérieuse sur la côte est américaine. En Caroline du Nord, les autorités ont déjà ordonné des évacuations préventives, alors que des vagues attendues pourraient causer des inondations et rendre certaines routes impraticables.
Évacuations forcées en Caroline du Nord
Le comté de Dare, en Caroline du Nord, a ordonné l’évacuation obligatoire des îles Hatteras et Ocracoke, dans les Outer Banks, une longue et étroite bande de sable qui sépare l'océan Atlantique des lagons sur la côte de l'État. Cette décision a forcé de nombreux touristes présents dans cette région prisée à écourter leurs vacances.
Des images diffusées mardi montrent une longue file de véhicules patientant pour embarquer sur un traversier quittant l’île d’Ocracoke. Les autorités locales craignent que le passage au large de l’ouragan Erin, avec la combinaison de la montée des eaux et des vents violents, ne rende certaines zones inhabitables temporairement.
La montée des eaux risque également de rendre difficile, voire impossible, la circulation automobile sur des tronçons de la North Carolina Highway 12 qui relie les îles des Outer Banks entre elles. Ainsi, les secours pourraient être dans l'incapacité de répondre aux appels d'urgence.
Vagues et courants de retour potentiellement mortels attendus
Selon le Centre national des ouragans (NHC), Erin génère déjà une houle dangereuse. Ces vagues vont déferler au cours des prochains jours le long de la côte est américaine, des Carolines jusqu’à la Nouvelle-Angleterre.
« Des courants d’arrachement potentiellement mortels sont attendus sur les plages », avertissent les météorologues américains. Le NHC précise qu’il s’agit d’un risque majeur non seulement pour les baigneurs, mais aussi pour les surfeurs et toute activité nautique.
Plusieurs plages ont déjà été fermées à la baignade sur la côte, dont la très populaire plage de Wildwood, au New Jersey.
Comment s’échapper d’un courant d’arrachement? Il ne faut pas nager contre le courant, mais plutôt tenter d’en sortir en nageant parallèlement à la rive. Si vous en êtes incapable, laissez-vous flotter ou nagez sur place et faites des signes pour appeler à l’aide.
Des pluies diluviennes dans les Caraïbes
Avant de s’approcher de la côte est américaine, Erin avait déjà frappé durement certaines îles des Caraïbes. Porto Rico et les Bahamas ont reçu des pluies diluviennes, causant par endroits des inondations soudaines. Les vents soutenus ont provoqué des pannes de courant et des dommages matériels, bien que le pire semble avoir été évité.
Une menace en évolution
Mardi après-midi, Erin se trouvait à environ 1050 km au sud-est du cap Hatteras (Caroline du Nord), avec des vents soutenus atteignant 165 km/h. Le système se déplace vers le nord-nord-ouest à 17 km/h et devrait progressivement s’incurver vers le nord-est à partir de mercredi.
Les prévisionnistes insistent toutefois : même sans atterrissage direct, Erin représentera un danger majeur pour la côte est américaine, en raison des vagues, des inondations côtières et des forts vents.