Des rivières atmosphériques pourraient déverser jusqu’à 300 mm de pluie
La Colombie-Britannique s’apprête à encaisser une succession de rivières atmosphériques entre vendredi et mardi. Localement, les cumuls de précipitations pourraient atteindre 300 mm, avec un risque d’inondations dans les zones les plus exposées.
Deux vagues successives
Deux coulées d’humidité subtropicale vont se présenter à quelques jours d’intervalle. La première, de vendredi à samedi, devrait être la plus vigoureuse, car la quantité de vapeur d’eau disponible est plus élevée. La deuxième, qui devrait se manifester de dimanche soir jusqu’à lundi ou mardi, gonflera les totaux de pluie sur cinq jours. Des épisodes semblables, mais moins marqués, ont déjà touché le nord de la province en fin de semaine dernière.
Cumuls estimés par secteur
Dans les reliefs côtiers au nord de Prince Rupert, les modèles prévoient des pointes de 200 à 300 mm d’ici mardi. Autour de Prince Rupert et de Bella Bella, on annonce plutôt 100 à 200 mm (plus probablement près de 100 mm). Plus au sud, les quantités diminuent nettement : 75 à 100 mm pour Port Hardy, 30 à 50 mm pour Tofino, 20 à 30 mm pour Vancouver et 5 à 10 mm pour Victoria.
Des bénéfices… et des dangers
Après un début de mois très sec sur une bonne partie de la C.-B., cette pluie fera du bien, surtout au sud de l’île de Vancouver et dans la vallée du Fraser. Dans ces secteurs, l’événement correspond à une rivière atmosphérique de catégorie 1, aux effets surtout bénéfiques.
Plus au nord, autour de Bella Bella, on est plutôt en catégorie 3 : des bienfaits hydrologiques existent, mais le risque d’inondations locales augmente, en particulier près des pentes.
De la neige en altitude
L’air plus frais en altitude permettra possiblement quelques accumulations de neige sur les plus hauts reliefs (chaînes côtières et Rocheuses) au-delà de 2000 m. Celles-ci devraient être localisées et surviendraient probablement lors de la deuxième rivière atmosphérique (la semaine prochaine), mais l’apparition de flocons est plausible sur les plus hauts sommets.
Ce qu’est une rivière atmosphérique
Il s’agit d’une bande étroite et rapide d’air très humide qui puise souvent son énergie dans les tropiques. L’intensité d’un épisode dépend surtout de la quantité de vapeur d’eau transportée et de sa durée : c’est cette combinaison qui explique les totaux parfois impressionnants de précipitations.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.