Vous ne rêvez pas, la Terre a une deuxième lune
L'objet nous suit depuis 60 ans et on vient tout juste de le découvrir.
Un quasi-satellite
La Terre vient de se découvrir un nouvel « accompagnateur » dans l’espace. Baptisé 2025 PN7, cet astéroïde n’est pas exactement une lune au sens strict, mais ce que les astronomes appellent un quasi-satellite. Contrairement à notre véritable satellite naturel, qui est retenu par la gravité terrestre, 2025 PN7 orbite autour du Soleil. Mais sa trajectoire est tellement proche et synchronisée avec celle de la Terre qu’il semble nous suivre dans notre voyage cosmique. Vu depuis notre planète, il donne l’impression de rester à proximité, comme un compagnon invisible.
Un visiteur très discret
L’astéroïde a été détecté à l’aide du télescope Pan-STARRS 1, situé à Haleakalā, à Hawaii. Sa découverte officielle date d’août 2025, mais les analyses montrent qu’il accompagne probablement la Terre depuis déjà plusieurs décennies, sans que personne n’en ait eu conscience. Sa taille est modeste : environ 19 mètres de diamètre, soit à peine plus grand qu'un court de tennis. C’est ce qui explique qu’il soit resté longtemps inaperçu ; sa luminosité est extrêmement faible, ce qui le rend observable uniquement avec les télescopes les plus sensibles.
Suivez le guide
Sur le plan orbital, 2025 PN7 se distingue par un demi-grand axe quasi identique à celui de la Terre, environ et par une faible inclinaison de moins de 2°. Cette configuration le place en résonance dite « 1:1 » avec notre planète. Autrement dit, il accomplit sa révolution autour du Soleil en presque exactement le même temps que nous, ce qui lui permet de rester dans notre voisinage cosmique. Les calculs suggèrent qu’il occupe cette position particulière depuis environ soixante ans et qu’il pourrait continuer à jouer ce rôle de quasi-lune pour encore soixante ans avant que les perturbations gravitationnelles ne modifient son chemin.
Un excellent spécimen
Pour les chercheurs, l’intérêt d’un tel objet est multiple. D’abord, il constitue un excellent laboratoire naturel pour mieux comprendre la dynamique complexe des petits corps du système solaire, souvent soumis à des interactions gravitationnelles subtiles avec plusieurs planètes. Ensuite, la découverte de 2025 PN7 rappelle combien il reste difficile de repérer les astéroïdes de petite taille qui évoluent près de la Terre. Leur suivi est crucial, car même s’ils ne représentent pas de menace immédiate, ils contribuent à affiner nos techniques de surveillance et à anticiper d’éventuels risques futurs. Enfin, un quasi-satellite comme celui-ci pourrait un jour servir de cible pour une mission spatiale : son orbite, proche de celle de la Terre, rendrait plus accessible une exploration robotisée visant à étudier sa composition et son origine.
Un long passage
À la différence d’autres compagnons plus durables comme Kamo‘oalewa, qui devrait rester dans le voisinage terrestre durant des siècles, 2025 PN7 n’est qu’un visiteur de passage dans cette configuration particulière. Mais sa découverte enrichit notre compréhension de l’écosystème qui gravite autour de la Terre. Ce petit astéroïde, discret mais fascinant, rappelle que notre planète ne voyage jamais seule : elle est constamment entourée d’une nuée de petits corps dont certains, comme 2025 PN7, viennent se glisser dans notre orbite pour quelques décennies de danse gravitationnelle.