Une comète très rare, peut-être visible à l'œil nu
Une comète qui redéfinit l'expression de la visite rare, car elle ne s'approche de la Terre qu'une fois tous les 50 000 ans. Et elle sera peut-être visible à l'œil nu à la fin du mois de janvier.
Petite ... pour une comète
C'est la comète c/2022 E3, découverte en mars 2022. C'est le programme de relevé systématique d'objets transitoire Zwicky Transient Facility qui a découvert cette comète. La boule rocheuse et glacée, qui fait environ un kilomètre de diamètre, s'approchera du Soleil le 12 janvier, puis sera visible de la Terre dans les jours qui suivront. Les comètes ont en moyenne un diamètre de plus ou moins 10 km.
Des conditions d'observation idéales
La nouvelle lune dans la nuit du 21 au 22 janvier nous donnera une bonne période pour observer la comète, le ciel étant exempt de pollution lumineuse. Le phénomène ne sera pas aussi spectaculaire que le passage de Hale-Bopp en 1997 ni de Neowise en 2020, mais si le ciel est dégagé, elle sera visible avec de bonnes jumelles. Si vous êtes loin des lumières de la ville et que vous observez bien entre la Petite Ourse et la Grande Ourse, vous pourriez même l'apercevoir à l’œil nu.
De grandes roches gelées
Les comètes sont des corps gelés qui commencent à se vaporiser quand ils approchent du Soleil, à cause de la chaleur de celui-ci. Le phénomène donne naissance à une queue cométaire, qui peut s'étirer sur des millions de kilomètres. Il est très difficile de prévoir le comportement des comètes, particulièrement d'une qui n'a jamais été observée auparavant, comme la C/2022 E3.
Une belle surprise possible
Il est donc prématuré pour dire si elle sera visible à l’œil nu, mais ça s'annonce bien, étant donné qu'elle est déjà 10 000 fois plus brillante qu'au moment de sa découverte il y a 10 mois.
