Un astronaute capte un phénomène lumineux rarissime
Un phénomène lumineux transitoire appelé un farfadet a récemment été capté par une astronaute de la NASA. Fait encore plus rare, ce farfadet n’était pas seul : un jet bleu géant brillait à ses côtés! Ces lueurs ont un lien fort intéressant avec les orages… Explications.
Une rencontre lumineuse brève, mais marquante
Il était une fois les farfadets… Ceux-ci auraient été observés pour la toute première fois par l’œil humain au cours des années 1950, par des passagers d’avions. Les premières photos répertoriées des farfadets remontent quant à elles à 1989. Eh bien, l’une de ces photos est particulièrement récente et spécialement impressionnante! En effet, le 3 juillet dernier l’astronaute de la NASA Nichole Ayers, à bord de la Station spatiale internationale, a pu immortaliser un farfadet rouge. Elle se trouvait alors au-dessus d’une cellule orageuse particulièrement forte au Mexique.
Mais attention, il n’y a pas qu’un « simple » farfadet sur la photo de l’astronaute… Il s’agit en fait d’un phénomène encore plus spectaculaire qu’on appelle un jet géant. Celui-ci est composé de deux parties : la partie inférieure est un jet bleu et la partie supérieure un farfadet. « La combinaison de ces deux phénomènes lumineux forme ainsi un jet géant qui peut s’étirer jusqu’à 90 km d’altitude. Ces phénomènes lumineux sont dits transitoires car ils surviennent très rapidement dans l’atmosphère. On parle d’une fraction de secondes seulement », explique Nicolas Lessard, météorologue.
À noter que les farfadets peuvent prendre différentes formes. La forme la plus commune et la plus longue est la méduse, comme dans la photo récemment captée. Ils peuvent aussi apparaître sous forme de colonne et de carotte, qui sont habituellement plus petits.
Un lien étroit avec les orages
Vous vous considérez comme un amateur d’orages? Eh bien, vous pourrez désormais ajouter les informations suivantes fort intéressantes à vos discussions disons « orageuses » avec vos proches!
Ainsi, ces phénomènes lumineux sont déclenchés par une intense activité électrique dans les orages situés sous eux. Effectivement, les jets bleus surviennent entre 20 et 50 km d’altitude et sont connectés aux nuages. Ils surviennent normalement au-dessus de cellules orageuses très chargées, « électriquement » parlant.
Qu’est-ce qui explique leur couleur? « L’ionisation de l’azote atmosphérique permet ce flash lumineux. Celui-ci est bleu ou rouge, dépendamment de l’altitude », mentionne Nicolas Lessard.
En terminant, transportons-nous un peu plus haut, à la rencontre des elfes… Ceux-ci sont d’importants halos verts qui peuvent faire jusqu’à 400 km de diamètre. Les observer est un phénomène encore plus rare qui relève pratiquement du miracle!
Également à retenir : il est inutile de scruter le ciel à l’infini pour observer un de ces phénomènes, lors de jours orageux… En effet, ils ne peuvent généralement pas être aperçus à l’œil nu! Il faut vraiment des appareils spécialisés pour pouvoir les enregistrer.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.