La Nasa a modifié la forme d'un astéroïde
L'astéroïde Dimorphos pèse un million de tonnes. La NASA l'a frappé si fort qu'il a perdu 10 000 tonnes, et sa forme a été modifiée.
Défense planétaire
En septembre dernier, la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a testé une méthode de défense planétaire en frappant l’astéroïde Dimorphos pour le faire dévier de sa trajectoire. Les chercheurs de la NASA voulaient ainsi tester la faisabilité de ce procédé pour éventuellement pouvoir dévier des astéroïdes dont la trajectoire pourrait croiser celle de la Terre.
Une trajectoire déviée
La sonde de la NASA a percuté l’astéroïde à une vitesse de 24 000 km/h, et a modifié sa trajectoire de plus d’un demi-degré. Un demi-degré ne semble pas énorme, mais sur une distance d'un million de kilomètres par exemple, soit moins de trois fois la distance entre la Terre et la Lune, une telle déviation représenterait un écart de plus de 10 000 km. Ce serait donc suffisant pour qu'un astéroïde dangereux évite notre planète.
Un impact colossal
Mais ce n’est pas tout. Des études utilisant des simulations sophistiquées ont ensuite dévoilé un résultat étonnant. L’impact n’a pas que dévié la trajectoire de l’astéroïde, il a aussi changé sa forme. Entre 0,5 % et 1 % de sa masse a été éjectée, et 8 % a été redistribuée, lui donnant un nouvel aspect. Dans quelques années, la mission Hera de l’Agence spatiale européenne visitera Dimorphos et pourra peut-être confirmer ces données. Un pas de plus vers une défense planétaire contre de possibles impacts d’astéroïdes sur la Terre.
