389 éclairs par jour : cette région est la plus gâtée par la foudre
Les recherches sur la foudre pourront désormais prendre du galon : un nouveau capteur, positionné sur la Station spatiale internationale, offre l'opportunité de mieux comprendre cet impressionnant phénomène.
Quelques faits :
Le lac Maracaibo, dans le nord du Venezuela, possède une géographie singulière qui lui permet de porter le titre de capitale mondiale de la foudre. Près de 389 éclairs, en moyenne, frappent quotidiennement cette région du monde.
La région du lac Kivu, au Rwanda, arrive bonne deuxième, avec près de 368 coups de foudre par jour.
La plus grande distance parcourue par un seul éclair est de 768 kilomètres en 2020, dans le sud des États-Unis. C'est plus que la distance entre Montréal et Sainte-Anne-des-Monts, en Gaspésie.
Ces brèves décharges électriques fascinent, mais sont particulièrement complexes à étudier. Depuis les années 1990, il est toutefois possible d’observer avec une intéressante acuité les éclairs qui frappent la Terre, grâce à des capteurs positionnés sur des satellites. Ces derniers permettent également d’amasser une importante quantité de données, essentielles pour les recherches scientifiques en la matière.
Cependant, on peut les observer avec plus de précision que jamais. Un deuxième Lightning Image Sensor (LIS), ou «capteur d’image de foudre», installé sur la Station spatiale internationale (ISS), ouvre désormais de nouvelles portes. Il s’ajoute à celui qui est déjà installé sur le satellite TRMM de la NASA, lancé en 2001.
Cela permet de mettre à jour les cartes illustrant les données en la matière.
*crédit : NASA
Amassant des données depuis 2017, le ISS-LIS permet d’obtenir des informations plus au sud et plus au nord que ce à quoi les chercheurs avaient auparavant accès. En effet, on peut désormais observer les éclairs du nord du Canada jusqu’en Patagonie, une région à l’extrême sud du Chili et de l’Argentine - alors que les précédentes recherches devaient surtout se concentrer sur l'équateur.
Il est désormais possible de se concentrer sur la visibilité de l’éclair, plutôt qu’uniquement sur sa fin ou son début. Cela donne une perspective globale de la foudre, puisqu'il arrive parfois que cette dernière suive un parcours plus horizontal.