Le curieux (et néfaste) cimetière à chapeaux de Yellowstone
Si vous allez à Yellowstone, tenez bien votre chapeau. Non seulement il est cher à remplacer à la boutique de souvenirs, mais il pourrait être un parmi les centaines qui fragilisent l'équilibre écologique du parc.
Objets perdus
Les géologues du parc national de Yellowstone tiennent à avertir la population : un des éléments qui menacent aujourd’hui certaines de ses célèbres caractéristiques hydrothermales est… des chapeaux. Cette saison, plus de 300 casquettes et couvre-chefs de tous genres ont déjà été récupérés dans les zones thermales sensibles du parc.
*Photo : National Parks Service
300 chapeaux
Selon un rapport de l’Observatoire géologique (USGS) publié récemment, des objets perdus comme des chapeaux, des sandales, des boîtes en carton ou des cartes routières du parc se retrouvent dans les geysers, les sources chaudes, les sols fumants, et les bassins bouillonnants. Le ménage annuel du parc, géré par une section spécialisée du programme de géologie, doit entre autres nettoyer plus de 10 000 sites hydrothermaux emblématiques, tels que Grand Prismatic Spring et Old Faithful. Rien qu’en 2025, l’équipe a déjà retiré plus de 13 000 détritus, 4 000 roches, branches et bâtons, et plus de 300 chapeaux. Seulement les chapeaux vaudraient ensemble plus de $6 000.
Un problème pas seulement esthétique
Au-delà du désordre, ces déchets forcent les scientifiques à s’inquiéter des dommages plus profonds. Un fragment jeté dans une source chaude peut modifier le comportement de celle-ci : la température baisse, les couleurs usuelles changent, et les éruptions des geysers peuvent également être altérées. Morning Glory Pool, située à moins de deux kilomètres du centre des visiteurs d’Old Faithful, illustre bien ce phénomène. Ce bassin thermal, autrefois d’un bleu éclatant, a vu ses teintes évoluer vers le jaune, l’orange et le vert, en grande partie à cause de l’accumulation de débris, de pièces de monnaie, et d’autres objets indésirables qui entravent la circulation de l’eau chaude.
Ramassage créatif
La tâche de nettoyage est loin d’être simple. On ne peut pas plonger dans l’eau bouillante pour ramasser un chapeau avec un filet. Les équipes utilisent donc des outils plus ou moins artisanaux : cannes à pêche modifiées, cuillères à long manche, perches d’une longueur allant jusqu’à 10 mètres. Jusqu’à présent, pour couvrir tous les secteurs thermaux catalogués, ils ont dû parcourir à pied plus de 2 000 km et en véhicule environ près de 20 000 km
Attachez votre tuque
Avec près de 5 millions de visiteurs en 2024, Yellowstone est l’un des parcs les plus fréquentés des États-Unis. Le simple fait que beaucoup de personnes visitent, combiné aux vents parfois forts, suffit à propulser des objets personnels dans les zones thermales. Certains visiteurs ne se rendent pas compte que ce qu’ils laissent tomber, que ce soit un chapeau un emballage de nourriture, même une écaille d'arachide, peut nuire à l’environnement sensible de ces lieux. *
Photo : National Parks Service
Quelques conseils
Le message du parc est clair : si vous visitez Yellowstone, retenez bien votre chapeau, restez sur les planches de bois ou les sentiers balisés, et mettez tous vos déchets, même les déchets alimentaires, dans les poubelles prévues à cet effet. Ces mesures simples, prises ensemble, peuvent éviter des dégâts irréversibles à des bassins d’eau thermale qui dépendent de l’équilibre fragile de leurs sources chaudes.