Tremblements de terre : un nouvel outil pour sauver des vies
Le Canada vient d’activer le système d’alerte sismique précoce (ASP) pour le Québec et l’Ontario. Grâce à ce nouvel outil, il sera possible de prévenir la population avant le début des secousses afin qu’elle prenne des mesures pour se protéger. L’annonce a été faite par le ministre de l’énergie et des ressources naturelles, Tim Hodgson, conjointement avec Jill Dunlop, la ministre de la protection civile de l’Ontario et d’Ian Lafrenière, ministre de la sécurité civile du Québec.
Sytème d'alerte
Le système est composé de 400 capteurs sismiques installés au Québec, en Ontario et en Colombie-Britannique. Ces trois provinces sont les plus susceptibles de connaître un séisme dévastateur. Grâce à un nouveau logiciel ultra performant, il est maintenant possible d’estimer rapidement l’intensité potentielle d’un séisme et d’envoyer des alertes. Le logiciel, développé aux États-Unis, a été adapté pour le Canada. Lorsqu’un tremblement de terre se produit, l’énergie du séisme voyage dans le sol sous forme d'onde. Les capteurs, de la taille d’une boîte de chaussure, détectent la première onde d’énergie, déterminent sa localisation et estiment sa possible intensité. Toutes ces informations sont ensuite transmises à des centres de données. Puis le système national d’alerte au public reçoit ces informations et émet les alertes destinées aux citoyens concernés. Toute l’opération ne prendrait que quelques secondes.
Sauver des vies
Prévenir la population à l’avance peut sauver des vies. Selon Ressources naturelles Canada, si on vivait aujourd’hui un tremblement de terre d’un magnitude de 7 sur l’échelle de Richter, comme celui de Charlevoix en février 1663, les résidents de la ville de Québec seraient prévenus environ 25 secondes avant de ressentir la secousse. Ceux de Trois-Rivières auraient 55 secondes pour se préparer et Montréal serait prévenu 90 secondes avant que la terre ne tremble. Un avantage non négligeable permettant à la population de prendre des mesures afin de se protéger.
Au Québec, les risques d’activité sismique sont élevés dans l'Outaouais et le long de la vallée du St-Laurent. Même si une majorité de séismes ne sont pas très puissants au Québec, ils pourraient avoir de grands impacts sur les structures plus anciennes ou mal renforcées.
Un système fiable
Le système a fait ses preuves en février 2025 en Colombie-Britannique. Il a parfaitement fonctionné selon le gouvernement canadien. Celui-ci a prévenu le système national d’alerte au public (SNAP) qu’un séisme d’une magnitude de plus de 5 allait se produire. Presque instantanément le SNAP a émis une alerte pour les résidents du nord de Vancouver. Le SNAP est opéré par la compagnie Pelmorex qui possède aussi MétéoMédia et sa contrepartie anglophone The Weather Network.
En plus de prévenir la population le ASP va agir aussi sur certaines infrastructures en déclenchant des systèmes de protections comme :
Ralentir ou arrêter des trains ;
Empêcher la circulation d’accéder à des ponts ou des tunnels ;
Détourner des avions pour qu’ils atterrissent ailleurs ;
Fermer les soupapes d’alimentation de gaz ;
Ouvrir les portes des casernes de pompiers et celles des garages d’ambulances ;
Si vous recevez une des alertes du système d’alerte sismique précoce, prenez immédiatement des mesures pour vous protéger comme: se baisser, s'abriter ou s’agripper. Assurez-vous de poursuivre une de ces actions au moins 60 secondes après la fin des secousses.